{"id":37871,"date":"2012-10-06T13:52:47","date_gmt":"2012-10-06T11:52:47","guid":{"rendered":"http:\/\/www.comicbox.com\/?p=37871"},"modified":"2017-05-12T21:46:20","modified_gmt":"2017-05-12T19:46:20","slug":"oldies-but-goodies-witness-1-sept-1948","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.comicbox.com\/index.php\/articles\/oldies-but-goodies-witness-1-sept-1948\/","title":{"rendered":"Oldies But Goodies: Witness #1 (Sept. 1948)"},"content":{"rendered":"

\"\"[FRENCH] Le Witness est l’un des personnages les plus \u00e9tranges du Golden Age de Marvel. Cette cr\u00e9ation de Stan Lee n’est pas sans \u00e9voquer un pr\u00e9c\u00e9dent c\u00e9l\u00e8bre, le Shadow, mais aussi des h\u00e9ros plus connus de la concurrence comme le Phantom Stranger. Lee injectait dans les comics un certain esprit propre aux feuilletons radios de l’\u00e9poque. Le propre du Witness (le \u00ab\u00a0T\u00e9moin\u00a0\u00bb) ? C’\u00e9tait que personne, en dehors du lecteur, ne pouvait le voir. Mais d\u2019o\u00f9 sortait-il ?<\/p>\n

\"\"En d\u00e9cembre 1941, Stan Lee (sous le pseudonyme S.T. Anley) cr\u00e9a dans les pages de Mystic Comics #7 le \u00ab\u00a0Witness\u00a0\u00bb, un h\u00e9ros au nom \u00e9trange et aux origines ind\u00e9termin\u00e9es (qu\u2019on a revu depuis dans la maxi-s\u00e9rie The Twelve). C’\u00e9tait au demeurant un personnage tr\u00e8s inspir\u00e9 par des mod\u00e8les venus plus ou moins directement des pulps et de la radio. D\u00e8s les premi\u00e8res pages le Witness faisait penser \u00e0 un vengeur urbain comme pouvaient l’\u00eatre le Shadow ou le Crimson Avenger, qui laissait parler ses poings et ne rechignait pas \u00e0 utiliser les armes \u00e0 feu. Personne n’\u00e9chappait \u00e0 ce \u00ab\u00a0t\u00e9moin\u00a0\u00bb car il semblait tout savoir, par des moyens inexpliqu\u00e9s.<\/p>\n

Encore que les choses \u00e9taient \u00e0 peine \u00e9voqu\u00e9es. Le Witness de Stan Lee n\u2019avait pas r\u00e9ellement d\u2019origine ou de limitation. Les choses \u00e9taient \u00e0 moiti\u00e9 d\u00eetes. Ce qui laissait la place \u00e0 l\u2019imagination. Lee n\u2019avait pas sp\u00e9cialement de plan apparent pour ce h\u00e9ros. D\u2019ailleurs au bout de trois num\u00e9ros, dans Mystic Comics #9, le personnage changea d\u2019apparence et porta un simple costume de ville. Sans qu\u2019aucune raison soit donn\u00e9e. En mai 1942, quoi qu\u2019il en soit, la carri\u00e8re du Witness s\u2019arr\u00eata. Il avait v\u00e9cu trois aventures, ce qui \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 plus que beaucoup de ses coll\u00e8gues de l\u2019\u00e9poque chez Timely (le Red Raven, Thin Man, Eternal Brain, Young Avenger ou Mercury s\u2019en tenant alors \u00e0 une seule apparition). En 1942, donc, le Witness fut rang\u00e9 dans la naphtaline\u2026<\/p>\n

\"\"En septembre 1948, surprise : Timely\/Marvel sort une revue carr\u00e9ment titr\u00e9e The Witness. Et le personnage qu’on peut voir sur la couverture, pourrait passer pour une version revue et corrig\u00e9e du justicier que Stan Lee a lanc\u00e9 sept ans plus t\u00f4t, en particulier quand on se souvient que le Witness originel avait finalement opt\u00e9 pour des v\u00eatements de ville. Sur la couverture, le Witness de 1948 porte un grand chapeau, une sorte de cape violette… Il ne ressemble pas sp\u00e9cialement \u00e0 un super-h\u00e9ros exub\u00e9rant et pourrait donc passer pour un justicier urbain plus \u00ab\u00a0terre-\u00e0-terre\u00a0\u00bb. Mais, d\u00e8s cette couverture, on se rend bien compte qu’il y a un \u00e9l\u00e9ment nouveau. Le personnage s’accroche \u00e0 un micro et derri\u00e8re lui il y a une r\u00e9gie, avec un voyant rouge marqu\u00e9 \u00ab\u00a0On the air\u00a0\u00bb. On est visiblement dans les locaux d’une radio.<\/p>\n

Le personnage parle et, \u00e0 travers quelques \u00ab\u00a0m\u00e9daillons\u00a0\u00bb, on voit la r\u00e9action inqui\u00e8te de plusieurs auditeurs au propos du h\u00e9ros : \u00ab\u00a0C’est… le Witness ! Arr\u00eatez tout ce que vous pouvez faire et \u00e9coutez mon \u00e9trange, \u00e9tonnante histoire de deux hommes pris dans l’\u00e9treinte d’une destin\u00e9e inconnue… Et une lutte entre la vie et la mort pour un million de dollars ! Un but tentant, n’est ce pas ? Mais que peut-il arriver quand l’un d’entre eux veut tout pour lui ? Une sombre, bizarre histoire se d\u00e9roule… Et je me tiens proche, observant ! Car rien n’\u00e9chappe aux yeux du WITNESS !\u00a0\u00bb. Pour en rajouter une couche, un commentaire occupe le bas de la couverture : \u00ab\u00a0Vous tremblerez ! Vous \u00e9cartillerez les yeux d’\u00e9tonnement ! Vous refuserez de croire vos yeux ! Et vous serez incapables d’arr\u00eater de lire quand… le Witness parlera !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"A l’int\u00e9rieur du num\u00e9ro, les lecteurs vont pouvoir constater que cette r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la radio n’a rien d’un simple effet de couverture. Au contraire elle est essentiellement li\u00e9e au personnage, qu’on retrouve d\u00e8s la premi\u00e8re histoire mais… colori\u00e9 de mani\u00e8re diff\u00e9rente. Voici notre Witness maintenant repr\u00e9sent\u00e9 dans des tons plut\u00f4t bleut\u00e9s et portant plut\u00f4t une sorte de manteau que de cape. A nouveau il tient son micro et commence \u00e0 raconter : \u00ab\u00a0Laissez-moi vous raconter l’histoire la plus \u00e9trange, laissez-moi vous parler de la fois o\u00f9… J’ai parl\u00e9 \u00e0 un homme mort !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Mais \u00e7a, encore, ce n’est qu’une mise en bouche th\u00e9\u00e2trale. L’histoire commence v\u00e9ritablement dans les studios de la Standard Broadcasting Corporation, o\u00f9 l’\u00e9quipe a un gros probl\u00e8me juste avant l’heure o\u00f9… le programme radio du Witness est suppos\u00e9 commencer. Il ne reste plus que trois minutes et… le Witness n’est toujours pas arriv\u00e9. Le pr\u00e9sentateur de l’\u00e9mission est stress\u00e9. Quand un de ses assistants lui dit que sa femme est au t\u00e9l\u00e9phone, il r\u00e9pond tr\u00e8s s\u00e8chement que ce n’est pas le moment et qu’elle doit arr\u00eater de l’appeler pour un oui ou pour un non. Ce n’est pas le moment de chercher des noises au d\u00e9nomm\u00e9… Joe Jameson. Un nom int\u00e9ressant quand on pense que quelques ann\u00e9es plus tard le m\u00eame Stan Lee co-cr\u00e9era dans Amazing Spider-Man #1 (en mars 1963) un certain J. Jonah Jameson. Les deux personnages sont moustachus et journalistes, bien que travaillant pour des m\u00e9dias diff\u00e9rents. Joe Jameson pourrait donc passer pour un J. Jonah Jameson jeune (en tout cas c’\u00e9tait pensable dans les ann\u00e9es 60). Plus probablement Stan Lee s’est sans doute bas\u00e9 sur le m\u00eame mod\u00e8le \u00e0 quelques ann\u00e9es d’\u00e9cart (et probablement sans s’en souvenir vu sa mauvaise m\u00e9moire proverbiale). M\u00eame si Joe Jameson n’est pas aussi excessif que l’\u00e9diteur qui s’en prend r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 Spider-Man, il est n\u00e9anmoins irascible et le commentaire \"\"lui-m\u00eame souligne ce fait par un \u00ab\u00a0Par chance, il y a peu de gens dans le monde comme Joe Jameson, le pr\u00e9sentateur du Witness !\u00a0\u00bb. D’autant que l’assistant insiste : \u00ab\u00a0Mais Joe, tu sais que ton b\u00e9b\u00e9 a pris froid ! Peut-\u00eatre que son \u00e9tat s’est empir\u00e9 ! Peut-\u00eatre que Claire veut te dire quelque chose d’important !\u00a0\u00bb. Et l’autre de r\u00e9pondre \u00ab\u00a0Arr\u00eate de me harceler, OK ? J’ai en t\u00eate des choses plus importantes que les \u00e9ternuements de mon gamin ! Je t’ai dis de me laisser seul ! Tu es stupide ou quoi ?\u00a0\u00bb. Furieux son interlocuteur s’exclame : \u00ab\u00a0Joe, je pense que tu es le type le plus hargneux sur Terre !\u00a0\u00bb. Pas impressionn\u00e9, Jameson poursuit : \u00ab\u00a0Oh, tais-toi ! Si le Witness ne se montre pas dans 20 secondes, nous n’aurons pas d’\u00e9mission \u00e0 diffuser ! Je m’inqui\u00e8tes !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"En fait le myst\u00e9rieux est d\u00e9j\u00e0 l\u00e0, dans la pi\u00e8ce \u00e0 c\u00f4t\u00e9. Et il observe tout ce que Jameson dit ou fait. Mais l’annonceur ne le sait pas. L’heure fatidique arrive et Jameson est donc oblig\u00e9 de prendre place derri\u00e8re le micro. En bredouillant, il explique au public que la Standard Broadcasting Company (et pas Corporation, comme c’\u00e9tait pourtant le cas quelques cases plus t\u00f4t) leur pr\u00e9sente une nouvelle fois les \u00e9tonnantes histoires du… Witness. Mais avant l’histoire de ce soir, ils vont d’abord… \u00e9couter l’orchestre ! L’orchestre ? Comme l’\u00e9mission est enregistr\u00e9e en public, les spectateurs sont tr\u00e8s \u00e9tonn\u00e9s. L’\u00e9mission n’a jamais pass\u00e9 d’orchestre jusqu’ici ! Et l’annonceur a l’air si nerveux ! Et si quelque chose se passait mal ? Mais au m\u00eame moment le Witness, drap\u00e9 dans sa tenue bleue, entre dans la salle ; \u00ab\u00a0Je n’ai jamais h\u00e9sit\u00e9 auparavant. Et cependant… Ce soir je ne sais pas… Je ne sais pas !\u00a0\u00bb. Et pourtant \u00e7a ne calme pas les attentes du public. Car, voyez-vous, alors qu’il remonte la salle, on s’aper\u00e7oit que le Witness est… transparent. En fait il est m\u00eame carr\u00e9ment invisible pour les personnages de l’histoire. Seul le lecteur (vous, moi…) peut le voir. Arriv\u00e9 derri\u00e8re Jameson, la figure spectrale lui dit pose la main sur l’\u00e9paule et lui dit ; \u00ab\u00a0Jameson, le Witness est l\u00e0 !\u00a0\u00bb. Le pr\u00e9sentateur sursaute ! Ouf ! Juste \u00e0 temps ! Jameson, rassur\u00e9, fait mine de s’en aller pour boire un coup. Mais le Witness lui ordonne de rester : \u00ab\u00a0L’histoire de ce soir sera d’un int\u00e9r\u00eat tout particulier pour toi !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"C’est un plan du public qui nous montre ce qui se passe : Le Witness n’est toujours pas visible. De loin les gens pensent que Jameson est en train de parler tout seul. Un des spectateurs s’\u00e9crie : \u00ab\u00a0Si le Witness ne commence pas bient\u00f4t \u00e0 parler, je vais partir !\u00a0\u00bb. D’ailleurs un commentaire nous pr\u00e9cise en caract\u00e8re gras que \u00ab\u00a0Personne ne peut voir le Witness, sauf vous, le lecteur !\u00a0\u00bb. Mais le fant\u00f4me invisible approche du micro : \u00ab\u00a0Ladies and gentlemen ! C’est le Witness !\u00a0\u00bb. La foule est sid\u00e9r\u00e9e en \u00e9coutant la voix s’\u00e9lever. Un homme dit \u00e0 son voisin : \u00ab\u00a0Vous voyez ? C’est comme je vous l’avais dit ! Il \u0153uvre avec un micro cach\u00e9 !\u00a0\u00bb. L’autre lui r\u00e9pond : \u00ab\u00a0Je suppose que vous avez raison. Mais ce gars est formidable ! Je parie que l’histoire de ce soir sera merveilleuse !\u00a0\u00bb. Le contexte de cette s\u00e9rie est donc tr\u00e8s particulier : l’\u00e9mission radio du Witness est pr\u00e9sent\u00e9e par une sorte de fant\u00f4me que personne ne peut voir ! Le Witness est une sorte d’incarnation (ou de d\u00e9sincarnation justement ?) du principe de la radio. Il n’est qu’une voix…<\/p>\n

\"\"Le Witness commence \u00e0 expliquer : \u00ab\u00a0Il y a une raison pour laquelle je suis en retard ce soir. C’est parce que je ne savais m\u00eame pas si j’allais vous parler !\u00a0\u00bb. Le public, d\u00e9cid\u00e9ment montr\u00e9 comme hyper\u00e9motif, s’inqui\u00e8te : Ne pas parler ? Pourquoi ne parlerait-il pas ? Est-ce que quelque chose ne va pas ? Le Witness poursuit en expliquant que le cas qu’il voulait aborder ce soir est si bizarre, si incroyable, qu’il vaudrait peut-\u00eatre mieux qu’il reste secret. Partout, les auditeurs de la SBC tendent l’oreille, l’air vaguement inquiet. Le personnage spectral reprend : \u00ab\u00a0Avant de commencer mon histoire, je veux vous poser une question… Une question terrifiante ! Avez-vous d\u00e9j\u00e0 rencontr\u00e9 un homme mort ?\u00a0\u00bb. A nouveau, on nous montre le public du studio de radio, l’air toujours angoiss\u00e9. Un spectateur r\u00e9pond \u00e0 la question : \u00ab\u00a0Un homme mort ? Qu.. que veut-il dire ?\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Le Witness commence alors son histoire : \u00ab\u00a0J’ai rencontr\u00e9 un homme la nuit derni\u00e8re… Ca s’est pass\u00e9 tendis que je marchais dans la ville o\u00f9 se d\u00e9roule l’enregistrement de ce soir !\u00a0\u00bb. On voit alors le h\u00e9ros marcher sous une pluie battante. Quelqu’un lui tape alors sur l’\u00e9paule : \u00ab\u00a0Attendez une minute ! Peut-\u00eatre que vous pouvez m’aidez !\u00a0\u00bb. Le Witness se retourne et voit… un inconnu. Un personnage \u00e0 la peau blanche et au regard sombre, portant une sorte de bure mauve. Le Witness est surpris : Comment se fait-il que l’inconnu puisse le voir. Mais, en off, pour le b\u00e9n\u00e9fice de ses auditeurs, le Witness insiste : \u00ab\u00a0La raison pour laquelle c’\u00e9tait \u00e9tonnant, c’est parce que nul \u00eatre vivant ne peut me voir ! Nul \u00eatre vivant !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"L’inconnu s’accroche alors au manteau du Witness : \u00ab\u00a0Je sais qui vous \u00eates… Vous \u00eates le Witness ! Vous devez m’aider ! Personne d’autre ne peut le faire… Vous savez pourquoi je peux vous voir, n’est-ce pas ?\u00a0\u00bb. De mani\u00e8re grave, le Witness r\u00e9pond par l’affirmative. Le revenant drap\u00e9 de mauve s’\u00e9croule alors \u00e0 terre : \u00ab\u00a0J’ai march\u00e9 depuis si longtemps… Et maintenant je suis si fatigu\u00e9… Si seulement je pouvais me reposer ! C’est plus qu’un homme peut le supporter… \u00catre mort et ne pas pouvoir reposer en paix !\u00a0\u00bb. Pendant ce temps les auditeurs du Witness sont fascin\u00e9s. Quelle histoire fantastique ! Aucun d’entre eux ne semble remettre en question ce qui est dit…<\/p>\n

Le Witness se penche vers le revenant. Il doit y avoir une raison sp\u00e9cifique pour laquelle on ne lui a pas accord\u00e9 le repos. Et le mort errant lui confirme. C’est justement ce qu’il doit lui expliquer, la raison pour laquelle il a \u00e9t\u00e9 condamn\u00e9 \u00e0 parcourir la Terre sans jamais se reposer ou dormir. Pendant ce temps, dans le studio, Joe Jameson est vaguement inquiet. Il se demande pourquoi le Witness lui a demand\u00e9 de rester pour \u00e9couter tout \u00e7a. En quoi est-il concern\u00e9 ? L’animateur radio invisible explique alors que le revenant lui a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que de son vivant il avait \u00e9t\u00e9 \"\"un homme riche et puissant. Il poss\u00e9dait des banques, des usines, il influen\u00e7ait la vie de centaines d’employ\u00e9s. Il avait tout ce qu’un homme pouvait d\u00e9sirer. A part une chose. Il \u00e9tait seul. Il n’avait pas un ami au monde. Son seul but \u00e9tait l’argent ! Le pouvoir ! Il se moquait des autres, de ceux qu’il fallait \u00e9craser. Puis il est mort. Mais il n’a pas trouv\u00e9 la paix dans l’au-del\u00e0. Son \u00e2me est sortie de son cercueil et s’est mise \u00e0 chercher, \u00e0 chercher. Elle a cherch\u00e9 sans fin. Finalement le Witness demande avec curiosit\u00e9 ce qu’\u00e9tait l’objet de cette qu\u00eate sans fin… Le revenant explique alors qu’il lui faut une… larme ! Juste une larme tomb\u00e9e de l’\u0153il d’un humain qui le pleurerait vraiment, qui regretterait sa mort. Mais dans le monde entier il n’y a personne qui l’ait pleur\u00e9. Il ne comptait pour personne quand il est mort. Il n’a manqu\u00e9 \u00e0 personne !<\/p>\n

Dans le studio de la radio, la voix du Witness explique alors que cette ombre solitaire est condamn\u00e9e \u00e0 marcher pour toujours, sans la possibilit\u00e9 de parler \u00e0 quelqu’un de vivant, incapable de trouver un ami, de trouver le repos… Jusqu’\u00e0 ce que quelqu’un verse une larme pour lui. On notera qu’au passage le Witness a bien pr\u00e9cis\u00e9 que le revenant ne peut pas \u00eatre vu par quelqu’un de vivant. Mais justement le Witness l’a vu ! Serait-ce un aveu que le Witness lui-m\u00eame est un fant\u00f4me ? Et pourtant, au d\u00e9but de son r\u00e9cit, il a sembl\u00e9 s’\u00e9tonner de tomber sur un mort, ce qui laisse entendre que l’exp\u00e9rience ne lui est pas si famili\u00e8re ou personnelle que \u00e7a.<\/p>\n

\"\"Une fois encore le public ne semble pas s’\u00e9tonner des propos du Witness. Apr\u00e8s tout ils sont venus \u00e9couter une voix d\u00e9sincarn\u00e9e pr\u00e9senter une \u00e9mission de radio et on peut donc sans doute cataloguer la plupart d’entre eux comme des fans d’occulte. Les auditeurs ne remettent pas en cause les propos de cet homme qu’ils ne voient pas. Ils sont pris d’\u00e9motion pour le sort de ce revenant. Au premier plan une femme semble pleure, \u00e0 moins qu’elle se mouche (vu le cadrage ce n’est pas \u00e9vident). A priori, personne ne verse cependant une larme dans tout le public de l’\u00e9motion. Et de ce fait l’histoire n’est pas r\u00e9ellement termin\u00e9e tant que personne n’a r\u00e9ellement pris en piti\u00e9 l’\u00e2me maudite. Ce ne sont pas les auditeurs qui \u00e9craseront cette larme… mais Joe Jameson. Aussit\u00f4t le spectre mauve peut retourner vers sa tombe pour profiter d’un \u00e9ternel repos. Il comprend que le Witness a amen\u00e9 quelqu’un \u00e0 pleurer pour lui… La mal\u00e9diction est lev\u00e9e…<\/p>\n

Au studio, le Witness est surpris. Joe fait mine de partir sans pr\u00e9senter la fin du programme comme il en a l’habitude : \u00ab\u00a0Joe ! Attendez ! Vous n’allez pas dire le mot de la fin ?\u00a0\u00bb. Jameson lui fait un signe d’au revoir : \u00ab\u00a0Vous n’avez qu’\u00e0 le faire, Witness, je viens juste de r\u00e9aliser pourquoi vous vouliez que j’\u00e9coute l’\u00e9mission… Et que combien vous avez raison ! J’ai beaucoup d’erreurs \u00e0 rattraper, comme la mani\u00e8re dont j’ai trait\u00e9 ma famille ! Quel cr\u00e9tin j’ai \u00e9t\u00e9 ! Et je vais commencer \u00e0 me racheter aupr\u00e8s d’eux ! Au revoir, Witness, et soyez b\u00e9ni !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"Le plan final de l’histoire montre le Witness tourn\u00e9 vers le lecteur : \u00ab\u00a0Et ainsi une autre \u00e9mission du Witness se termine. Une \u00e9mission qui aura aid\u00e9 \u00e0 ouvrir les yeux \u00e0 plus de gens que vous le pensez. Est-ce qu’elle a ouvert les v\u00f4tres ? Je ne le sais pas… Je suis seulement le T\u00e9moin (\u00ab\u00a0Witness\u00a0\u00bb)… Et vous \u00eates le juge !<\/p>\n

Est-ce que le Witness est vraiment, lui aussi, un fant\u00f4me ? Rien ne le dira vraiment. Mais il n’est vraiment repr\u00e9sent\u00e9 comme le revenant qu’il aide. Il semble probable qu’il est d’une autre nature. Une sorte d’ange ? Pourquoi pas ? Mais les \u00e9l\u00e9ments sont si peu nombreux le concernant qu’on pourrait tout affirmer et son contraire. Peut-\u00eatre que le Witness n’a rien de spectral mais vient au contraire d’une autre dimension, ne pouvant pas totalement se mat\u00e9rialiser dans la notre ? Allez savoir… Ce qui est certain, c’est que le Witness de cette s\u00e9rie n’a rien \u00e0 voir avec celui que Stan Lee avait invent\u00e9 en 1941. Et il y aurait sans doute toute une histoire \u00e0 \u00e9crire sur comment une radio a pu monter une \u00e9mission autour d’une voix d\u00e9sincarn\u00e9e. Comment le Witness est-il entr\u00e9 en contact avec les patrons de Jameson ? Et pourquoi le public ne semble pas douter le moins du monde de la r\u00e9alit\u00e9 de l’histoire racont\u00e9e ? Une autre hypoth\u00e8se est n\u00e9e d’une sorte de malentendu. Pendant quelques ann\u00e9es, bien avant que le march\u00e9 d’occasion ne se d\u00e9mocratise, bon nombre de chroniqueurs et de chercheurs sur le Golden Age \u00e9taient oblig\u00e9s de s’en tenir aux maigres r\u00e9sum\u00e9s qu’ils trouvaient dans des fanzines parus dans des \u00e9poques interm\u00e9diaires. La description d’un personnage n’intervenant pas de mani\u00e8re de physique et se contentant de regarder fit que certains imagin\u00e8rent que le Witness de 1948 \u00e9tait un prototype du Watcher (Uatu le Gardien). A l’\u00e9vidence cette th\u00e9orie ne tient pas. On imagine mal Uatu s’amuser \u00e0 pr\u00e9senter un show radio. Non, si le second Witness de Stan Lee ressemble bien \u00e0 quelqu’un, c’est au Phantom Stranger de DC. Sur le dernier plan de l’histoire, le Witness est son portrait crach\u00e9, y compris au niveau de l’ombre du chapeau qui cache le haut du visage du h\u00e9ros.<\/p>\n

\"\"Seulement voil\u00e0 : En 1948 le Phantom Stranger n’existe pas ! Il ne sera cr\u00e9\u00e9 par John Broome et Carmine Infantino qu’en 1952 ! Serait-ce alors l’inverse ? Le Witness de Timely\/Marvel serait l’inspiration du Phantom Stranger de DC ? Oui et non. La situation est plus compliqu\u00e9e que \u00e7a. Il faut la rapprocher d’un troisi\u00e8me personnage, qui n’\u00e9tait pas publi\u00e9 par les deux \u00e9diteurs. Fin 1943, la Mutual Broadcasting System avait lanc\u00e9 un show radio intitul\u00e9 The Mysterious Traveler. Dans la m\u00eame mouvance que le feuilleton concurrent pr\u00e9existant The Shadow, un \u00e9trange conteur venait raconter des histoires polici\u00e8res ou fantastiques. Le succ\u00e8s fut assez \u00e9norme pour que l’\u00e9mission dure ainsi jusqu’en 1952, avec pr\u00e8s de 370 \u00e9pisodes. La popularit\u00e9 entra\u00eena m\u00eame une sorte de spin-off, The Strange Doctor Weird. Il s’agissait d’un \"\"autre show, b\u00e2tit sur le m\u00eame principe d’un narrateur fantastique. La voix du Traveler et de Doctor Weird \u00e9tait d’ailleurs celle d’un seul com\u00e9dien, Maurice Tarplin. L’arr\u00eat en 1952 du Mysterious Traveler ne vint pas d’une d\u00e9saffection du public. Le show radio du Mysterious Traveler fut victime de la \u00ab\u00a0chasse aux sorci\u00e8res\u00a0\u00bb anti-communiste qui commen\u00e7ait \u00e0 frapper les USA \u00e0 cette \u00e9poque : On a accusa en effet les auteurs de distiller les id\u00e9es de l’ennemi rouge ! Mais avant cette disparition, le Mysterious Traveler, comme le Shadow, donna lieu \u00e0 des d\u00e9riv\u00e9s : Un magazine litt\u00e9raire de type \u00ab\u00a0pulp\u00a0\u00bb au d\u00e9but des ann\u00e9es 50 mais avant \u00e7a un \u00e9ph\u00e9m\u00e8re comic-book limit\u00e9 \u00e0 un seul num\u00e9ro (\u00e9dit\u00e9 par Trans-World Publications et dessin\u00e9 par Bob Powell) publi\u00e9 en… novembre 1948. Bien plus tard (entre 1956 et 1859) la licence serait reprise par l’\u00e9diteur Charlton et Steve Ditko produirait alors plusieurs histoires de ce \u00ab\u00a0myst\u00e9rieux voyageur\u00a0\u00bb, repr\u00e9sent\u00e9 en imper (le plus souvent marron) avec un chapeau viss\u00e9 sur le cr\u00e2ne.<\/p>\n

En septembre 1948, Timely a donc lanc\u00e9 son Witness quelques semaines \u00e0 peine avant le comic-book initial du Mysterious Traveler. Ce qui a pu se passer dans les coulisses est difficile \u00e0 d\u00e9terminer. La premi\u00e8re hypoth\u00e8se, la plus simple, est d’imaginer que Timely aurait voulu copier le Mysterious Traveler. L’autre hypoth\u00e8se serait que, comme Trans-World Publications, Timely aurait \u00e9t\u00e9 sur les rangs pour obtenir la licence du Mysterious Traveler jusqu’\u00e0 un point assez avanc\u00e9 pour produire une sorte de num\u00e9ro z\u00e9ro. Et comme finalement le Traveler s’en est all\u00e9 chez Trans-World, il est tr\u00e8s possible que Timely ait d\u00e9cid\u00e9 de \"\"rentabiliser le num\u00e9ro produit en le publiant sous un autre nom. Ce qui encourage cette th\u00e9orie, c’est une publicit\u00e9 pour le Witness publi\u00e9e dans les magazines Timely d\u00e8s septembre 1948 (et donc avant le Traveler de Trans-World) o\u00f9 le slogan est : \u00ab\u00a0L’homme-myst\u00e8re favori de l’Am\u00e9rique apparait maintenant dans son propre magazine\u00a0\u00bb. Le Witness pouvait difficilement passer pour un \u00ab\u00a0favori\u00a0\u00bb de l’Am\u00e9rique et il y a donc de grandes chances que la publicit\u00e9 ait \u00e9t\u00e9 pens\u00e9e avec autre chose en t\u00eate, pour une \u00ab\u00a0propertie\u00a0\u00bb ext\u00e9rieure aux comics (et vu le contenu on voit mal comment le personnage ne serait pas venu de la radio). Comme, en 1942, le dernier \u00e9pisode du premier Witness le montrait en costume de ville, utiliser le m\u00eame nom aurait eu un avantage. Si un des ayant-droits du Mysterious Traveler avait montr\u00e9 le bout de son nez, Stan Lee aurait pu ouvrir le parapluie et pr\u00e9tendre que le Witness de 1948 n’\u00e9tait qu’une continuation de celui paru en 1942… Un an avant les d\u00e9buts effectifs du Mysterious Traveler \u00e0 la radio.<\/p>\n

\"\"Si on n’est pas certain des raisons du lancement de la revue The Witness, son interruption rapide pose aussi question. Il y a fort \u00e0 parier que le propri\u00e9taire Martin Goodman s’en d\u00e9sint\u00e9ressa rapidement (peut-\u00eatre apr\u00e8s avoir re\u00e7u, quand m\u00eame, une lettre des avocats du Mysterious Traveler ?), sans m\u00eame tenter de publier un deuxi\u00e8me num\u00e9ro. Soit Stan Lee s’\u00e9tait entich\u00e9 du personnage, soit il avait command\u00e9 d’avances d’autres histoires du Witness.<\/p>\n

Mais en tout cas la disparition du magazine The Witness n’entra\u00eena pas imm\u00e9diatement celle du personnage, qui continua d’appara\u00eetre en bouche-trou dans d’autres revues de l’\u00e9diteur pendant le premier semestre 1949 (le dernier \u00e9pisode de ce \u00ab\u00a0t\u00e9moin\u00a0\u00bb paraissant en juin, dans Marvel Mystery Comics #92). Comme nous l’avons dit, ce Witness l\u00e0 est essentiellement un Phantom Stranger de Marvel paru avant celui de DC. Et la ressemblance vient tr\u00e8s probablement du fait que John Broome \u00e9tait assez lettr\u00e9, int\u00e9ress\u00e9 par le Fantastique. Il y a de bonnes chances qu’il ait \u00e9cout\u00e9 l’\u00e9mission tr\u00e8s populaire du Mysterious Traveler ou lu les romans et s’en soit inspir\u00e9 pour son \u00ab\u00a0\u00c9tranger Fant\u00f4me\u00a0\u00bb. Le Witness et le Phantom Stranger se ressemblent tout simplement parce qu’ils descendent du m\u00eame personnage.<\/p>\n

\"\"Au passage, notons que le Mysterious Traveller ne se contenta pas d’\u00eatre repris par Charlton dans les ann\u00e9es 50 mais y donna \u00e9galement naissance \u00e0 d’autres \u00ab\u00a0cousins\u00a0\u00bb du Witness et du Phantom Stranger. Entre 1951 et 1953, Fawcett avait publi\u00e9 un magazine d’horreur nomm\u00e9 \u00ab\u00a0This Magazine Is Haunted\u00a0\u00bb, o\u00f9 le narrateur \u00e9tait un certain \u00ab\u00a0Doctor Death\u00a0\u00bb (un personnage au visage macabre qui, visuellement, ne saurait \u00eatre confondu avec le Traveler). Mais au fur et \u00e0 mesure que les attaques sur les comics se multipliaient, Fawcett chercha \u00e0 s’\u00e9loigner de l’horreur, une cible un peu trop facile pour les critiques \u00ab\u00a0morales\u00a0\u00bb de l’\u00e9poque. N\u00e9anmoins This Magazine Is Haunted se vendait bien et on ne savait pas encore que quelques mois plus tard le S\u00e9nat am\u00e9ricain irait jusqu’\u00e0 cr\u00e9er une commission d’enqu\u00eate sur les comics. Fawcett vendit donc \u00e0 Charlton son titre \u00ab\u00a0d\u00e9rangeant\u00a0\u00bb. Mais avec la situation qui s’empirait, Charlton ne put gu\u00e8re le publier que moins d’un an, courant 1954, avant de renoncer \u00e0 son tour.<\/p>\n

En 1956, l’\u00e9diteur lan\u00e7a Tales of the Mysterious Traveler et fut sans doute assez satisfait des ventes pour penser \u00e0 un autre comic-book surfant sur le m\u00eame genre. This Magazine Is Haunted fut donc ressuscit\u00e9 avec un nouveau narrateur pour remplacer Doctor Death (qui, ressemblant \u00e0 un cr\u00e2ne, n’aurait sans doute pas pass\u00e9 l’examen du Comics Code). Il fut remplac\u00e9 par un certain Doctor Haunt, qui se voulait sans doute une sorte de spin-off tout du Traveler comme le Doctor Weird avait pu l’\u00eatre \u00e0 la radio. Steve Ditko d\u00e9signa alors un personnage drap\u00e9 dans un grand manteau, avec le regard toujours plong\u00e9 dans l’ombre de son chapeau. Le Doctor Haunt vient donc grandir la famille Shadow, Mysterious Traveler, Doctor Weird, Witness, Phantom Stranger. La seule chose qui le distinguait \u00e9tait une mise en couleur diff\u00e9rente. Doctor Haunt avait la peau bleue, des v\u00eatements marron, recouverts par une sorte de manteau vert. Mais si les planches avaient \u00e9t\u00e9 imprim\u00e9es en noir et blanc, Doctor Haunt n’aurait tromp\u00e9 personne…<\/p>\n

\"\"Pour mieux comprendre un autre rejeton clandestin du Traveler chez Charlton, il nous faut faire un pas en arri\u00e8re : Dans le comic-book de 1948 paru chez Trans-World, Bob Powell dessinait le Traveler de mani\u00e8re encore plus myst\u00e9rieuse que le Witness de Timely : Celui de Powell avait le visage enti\u00e8rement plong\u00e9 dans l’ombre (et pas seulement au niveau du regard), dans un contre-jour constant. De quoi croire que le visage du \u00ab\u00a0Voyageur\u00a0\u00bb n’offrait aucun trait traditionnel (pas d’yeux ou pas de bouche visible). Le Mysterious Traveler de Powell ressemble \u00e9norm\u00e9ment \u00e0 un prototype de The Question que Steve Ditko lan\u00e7a bien plus tard, en 1967. Entre-temps, dans les ann\u00e9es 50, Ditko avait donc \u0153uvr\u00e9 sur le Traveler pour le compte de Charlton. S’\u00e9loignant de l’approche de Powell, l’artiste avait repr\u00e9sent\u00e9 plus en d\u00e9tail le visage du voyageur et l’avait habill\u00e9 dans une tenue bleue nuit. Si, du coup, le Mysterious Traveler ressemble encore plus au Witness de Timely\/Marvel ou au Phantom Stranger (une ressemblance \u00e0 prendre dans un sens r\u00e9ciproque, vous l’aurez compris) l’id\u00e9e de Charlton et de Ditko \u00e9tait sans doute de s’approcher plus du mod\u00e8le du Shadow.<\/p>\n

D’ailleurs dans Tales of The Mysterious Traveler #10, le titre \u00ab\u00a0Who Knows ?\u00a0\u00bb laisse peu de place au doute. La phrase \u00ab\u00a0Who knows what evil lurks in the hearts of men ?\u00a0\u00bb \u00e9tait le gimmick, pour ainsi dire le slogan, du Shadow. A l’\u00e9vidence, The Question est tr\u00e8s diff\u00e9rent, en termes d’histoire, des personnages d\u00e9j\u00e0 cit\u00e9s. Dans la version Charlton, c’est un journaliste, Vic Sage, qui peut masquer ses traits gr\u00e2ce \u00e0 une substance exp\u00e9rimentale. Sc\u00e9naristiquement, The Question est un homme de science qui n’a rien de mystique. Ce n’est pas non plus un \u00ab\u00a0narrateur\u00a0\u00bb. S’il descend du Mysterious Traveler de Powell et de celui de \"\"Ditko, c’est avant tout sur un plan visuel. Ironiquement, ces derniers temps, DC Comics a n\u00e9anmoins copieusement revu les origines de The Question pour en faire un personnage d’essence occulte qui erre sur Terre depuis des si\u00e8cles. DC a m\u00eame \u00e9t\u00e9 jusqu’\u00e0 li\u00e9 cette origine \u00e0 celle du Phantom Stranger. Et si d’un c\u00f4t\u00e9 on pourra regretter que les \u00e9l\u00e9ments humains apport\u00e9s par Steve Ditko soient pass\u00e9s \u00e0 la trappe… Sous un autre angle, \u00e0 la vue des \u00e9l\u00e9ments \u00e9voqu\u00e9s ici, la transformation de The Question en \u00e9mule du Phantom Stranger ou du Mysterious Traveler n’est qu’un juste retour des choses (quand \u00e0 savoir si les auteurs modernes l’ont fait en toute connaissance de cause, \u00e7a…).<\/p>\n

Reste \u00e0 voir ce que Marvel a pu faire de son Witness depuis 1949. Si certains partent du principe que le Witness de 1941-1942 est le m\u00eame que celui de 1948-1949, \u00e7a ne tient pas la route. Le super-h\u00e9ros vu au d\u00e9but de la seconde guerre mondiale est \u00e0 l’\u00e9vidence vu par ses adversaires. Il n’est pas un \u00eatre invisible et immat\u00e9riel r\u00e9duit \u00e0 l’\u00e9tat d’une voix. La question est de toute mani\u00e8re devenu caduque avec la s\u00e9rie The Twelve, qui montre l’arriv\u00e9e d’une douzaine de super-h\u00e9ros du Golden Age apr\u00e8s qu’ils aient \u00e9t\u00e9 plong\u00e9s en hibernation en 1945, \u00e0 Berlin. Le Witness originel fait partie de ces h\u00e9ros dormant pendant des d\u00e9cennies, ce qui ne lui laisse pas la possibilit\u00e9 d’avoir \u00e9t\u00e9 actif, intangible ou pas, vers 1948. Mais, sans v\u00e9ritablement lui donner une origine distincte, J. Michael Straczynski a \u00e9tay\u00e9 les pouvoirs de ce premier Witness pour en faire un personnage qui voit le Mal de mani\u00e8re mystique, qui est attir\u00e9 vers lui et qui puni les coupables par tous les moyens en sa possession, et parfois de mani\u00e8re indirecte. Cela ne correspond pas v\u00e9ritablement avec les \u00ab\u00a0pouvoirs\u00a0\u00bb du Witness de 1949 mais cela laisse la place \u00e0 ce qu’une puissance d’origine ind\u00e9termin\u00e9e ait s\u00e9lectionn\u00e9 \u00e0 des moments diff\u00e9rents des Witness pour \u00ab\u00a0t\u00e9moigner\u00a0\u00bb du mal. N’emp\u00eache que le Witness de 1949 a pour lui d’\u00eatre un personnage tr\u00e8s diff\u00e9rent du lot habituel de Marvel. Il ne combat pas physiquement le mal et c’est plus quelqu’un du genre \u00e0 fr\u00e9quenter Doctor Strange ou d’autres mystiques de cette cat\u00e9gorie.<\/p>\n

\"\"Le concept du Witness revint chez Marvel des ann\u00e9es plus tard [1], d’une mani\u00e8re inattendue. En 1987, le sc\u00e9nariste Mark Gruenwald r\u00e9inventa le personnage en en faisant un citoyen du New Universe (un autre univers initialement ext\u00e9rieur \u00e0 celui des h\u00e9ros Marvel). Dans DP7 Annual #1, un certain Nelson Kohler est victime d’un accident de voiture. Il est alors hospitalis\u00e9 dans un \u00e9tat comateux, coinc\u00e9 entre la vie et la mort. Tandis que les m\u00e9decines prennent soin de son corps (puis finalement arr\u00eatent les machines qui le tenaient en vie), son esprit se retrouve pi\u00e9g\u00e9 dans un \u00e9tat immat\u00e9riel o\u00f9 Kohler est le plus souvent invisible. Qui plus est, dans cet \u00e9tat, il se retrouve myst\u00e9rieusement v\u00eatu d’un chapeau et d’un manteau… qui en font le portrait crach\u00e9 du Witness de 1948. La grosse diff\u00e9rence \u00e9tant qu’ici ce nouveau Witness ne perd pas de temps \u00e0 pr\u00e9senter des \u00e9missions de radio. Mais les deux personnages sont assez similaires pour qu’on puisse comprendre que Gruenwald, grand fan de continuit\u00e9, n’avait pas cr\u00e9\u00e9 l’alter-ego de Kohler par hasard. D’ailleurs l’origine de Kohler elle-m\u00eame nous renvoie vers The Witness #1 : Il s’agit d’un homme qui, apr\u00e8s la mort, est incapable de monter vers l’au-del\u00e0, condamn\u00e9 \u00e0 errer sur Terre… Tout comme le spectre que le Witness de Timely aidait en 1948 ! Il y aussi, pour \u00eatre complet, un autre \u00ab\u00a0fr\u00e8re\u00a0\u00bb th\u00e9matique du Phantom Stranger chez Marvel, lui aussi bas\u00e9 dans une r\u00e9alit\u00e9 alternative. Dans le monde du Squadron Supreme (parodie assum\u00e9e de la Justice League of America), le sorcier supr\u00eame de ce monde prend finalement en 1998 (Squadron Supreme: New World Order) l’identit\u00e9 de Mysterium, un pastiche \u00e9vident du Phantom Stranger.<\/p>\n

\"\"L’arbre g\u00e9n\u00e9alogique du Mysterious Traveler et du Witness est donc assez \u00e9tendu, m\u00eame si Nelson Kohler ou Mysterium n’ont eut qu’une carri\u00e8re tr\u00e8s limit\u00e9e. En th\u00e9orie rien n’emp\u00eacherait Marvel de ramener le Witness de 1948-1949 dans son univers contemporain (sans passer par un monde alternatif). Le personnage est assez indistinct pour qu’on puisse imaginer qu’il a travers\u00e9 les d\u00e9cennies sans probl\u00e8me dans son \u00e9tat fantomatique. Son association avec un d\u00e9nomm\u00e9 Jameson en ferait m\u00eame un personnage de choix \u00e0 ramener en marge des aventures d’Amazing Spider-Man, o\u00f9 il suffirait d’expliquer que le Witness veille sur la famille Jameson depuis deux ou trois g\u00e9n\u00e9rations. Un seul ennui, mais il est de taille : les \u00e9pisodes de 1948 \u00e9tant totalement tomb\u00e9s dans l’oubli, la plupart des lecteurs penseraient sans doute que ce Witness n’est qu’une p\u00e2le copie… Du Phantom Stranger !<\/p>\n

[Xavier Fournier<\/em>]\n

[1] Il y a aussi un quatri\u00e8me Witness chez Marvel (apparu en 1997), un personnage associ\u00e9 aux X-Men et plus particuli\u00e8rement au mutant Gambit (certains \u00e9pisodes insinuent en fait qu’il s’agit d’un Gambit venu d’un futur alternatif, tandis que d’autres vont dans un sens contraire). Mais en dehors du nom il ne semble pas avoir le moindre rapport avec les trois Witness qui l’ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9.<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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