{"id":37078,"date":"2012-08-11T19:52:31","date_gmt":"2012-08-11T17:52:31","guid":{"rendered":"http:\/\/www.comicbox.com\/?p=37078"},"modified":"2017-05-13T17:22:10","modified_gmt":"2017-05-13T15:22:10","slug":"oldies-but-goodies-double-life-of-private-strong-1-1959","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.comicbox.com\/index.php\/articles\/oldies-but-goodies-double-life-of-private-strong-1-1959\/","title":{"rendered":"Oldies But Goodies: Double Life of Private Strong #1 (1959)"},"content":{"rendered":"

\"\"[FRENCH] 300\u00e8me Oldies But Goodies!<\/strong> En 1940, chez Marvel, Joe Simon et Jack Kirby avaient cr\u00e9\u00e9 Captain America, le plus c\u00e9l\u00e8bre des super-soldats. En 1954 ils avaient utilis\u00e9 une formule tr\u00e8s proche pour lancer chez Prize Comics l’\u00e9ph\u00e9m\u00e8re Fighting American. En 1959, pr\u00e8s de vingt ans apr\u00e8s les d\u00e9buts de Captain America, le duo \u00e9tait pr\u00eat pour inventer un troisi\u00e8me super-patriote, le Shield. Comble de l’ironie, ce nouveau personnage portait le nom d’un h\u00e9ros qu’ils avaient copieusement copi\u00e9 pendant le Golden Age…<\/p>\n

\"\"Le milieu des ann\u00e9es 50 fut marqu\u00e9 par de nombreuses ruptures dans l’histoire des comic-books am\u00e9ricains. L’influence croissante du Comics Code et l’autocensure qu’il provoqua chez les \u00e9diteurs de comics fut, d’une certaine mani\u00e8re, responsable du retour des super-h\u00e9ros. Puisqu’il devenait de plus en plus difficile de mettre en images des \u00ab\u00a0Crime Comics\u00a0\u00bb (des histoires de bandits brandissant des armes \u00e0 feu) et que la production de BD d’horreur \u00e9tait devenu pratiquement impossible, utiliser des personnages \u00e0 superpouvoirs avait l’avantage de faire basculer le combat dans un registre irr\u00e9el. En publiant les aventures d’un nouveau Flash (Barry Allen), DC Comics d\u00e9clencha ainsi la seconde g\u00e9n\u00e9ration de super-h\u00e9ros. D’o\u00f9, l\u00e0 aussi, une rupture et le d\u00e9but de ce qu’on appellerait r\u00e9trospectivement le Silver Age (l’Age d’Argent).<\/p>\n

Une rupture, encore, s’\u00e9tait produite au sein du studio Simon & Kirby. Les deux cr\u00e9ateurs avaient travaill\u00e9 ensemble depuis le d\u00e9but des ann\u00e9es 40. Mais vers 1956, certains de leurs projets n’ayant pas donn\u00e9 le r\u00e9sultat escompt\u00e9, ils cess\u00e8rent de travailler aussi \u00e9troitement qu’auparavant. Il semble que Kirby souhaitait retrouver une certaine s\u00e9curit\u00e9 d’emploi, quitte \u00e0 retourner \u0153uvrer chez certains \u00e9diteurs avec qui, par le pass\u00e9, il s’\u00e9tait brouill\u00e9. Ainsi on verrait rapidement les dessins de l’artiste sur des projets comme Yellow Claw (Atlas\/Marvel) ou les d\u00e9buts des Challengers of the Unknow (DC Comics). Joe Simon, lui, semblait plut\u00f4t soucieux de conserver une certaine ma\u00eetrise \u00e9ditoriale. Quitte \u00e0 tourner un peu le dos aux comics en attendant quelque chose qui lui correspondait…<\/p>\n

Toutes ces trajectoires converg\u00e8rent en 1959, quand John Goldwater, le patron d’Archie Comics, remarqua le succ\u00e8s des nouveaux super-h\u00e9ros DC Comics. Dans les ann\u00e9es 40, Archie (alors appel\u00e9 MLJ Comics) aussi avait publi\u00e9 de nombreux personnages masqu\u00e9s. Adopter les recettes de la concurrence et organiser une deuxi\u00e8me vague des h\u00e9ros MLJ\/Archie n’avait donc rien d’illogique. En tout cas, disons qu’il y avait mati\u00e8re. Pour lancer ses nouveaux titres de super-h\u00e9ros, Goldwater se tourna vers un homme qu’il savait capable de coordonner une gamme : Joe Simon. Ce dernier retrouvait ainsi un poste \u00e9ditorial qui lui convenait. Il apporta dans ses cartons une id\u00e9e de s\u00e9rie originale, The Fly.<\/p>\n

\"\"<\/a>Pour singer le proc\u00e9d\u00e9 de Flash, o\u00f9 un nouveau h\u00e9ros avait repris un nom remontant aux ann\u00e9es 40, Goldwater et Simon tomb\u00e8rent d’accord pour relancer le Shield, qui avait tout simplement \u00e9t\u00e9 le premier super-h\u00e9ros patriotique d\u00e8s janvier 1940. Simon fit appel \u00e0 son comp\u00e8re, Jack Kirby, pour dessiner les premiers \u00e9pisodes des deux s\u00e9ries. Si Goldwater voulait le m\u00eame souffle que DC, Kirby \u00e9tait assur\u00e9ment un \u00e9l\u00e9ment de poids dans l’\u00e9quation. D’autant que Kirby venait de se brouiller avec les responsables de DC Comics pour une question de royalties (Kirby dessinait le strip Sky Masters suite \u00e0 leur intervention et ils exigeaient, par cons\u00e9quent, une commission que l’auteur ne voulait pas leur reverser). Et \u00e0 l’\u00e9poque Marvel\/Atlas \u00e9tait moribond, le propri\u00e9taire (Martin Goodman), passant \u00e0 deux doigts de mettre la cl\u00e9 sous la porte. L’alternative d’Archie Comics apportait donc une nouvelle bouff\u00e9e d’air \u00e0 Kirby. Mais la situation ne manquait pas de sel. Fin 1940, Simon & Kirby s’\u00e9taient copieusement inspir\u00e9 du premier Shield pour cr\u00e9er leur Captain America. Au point que MLJ avait du faire pression sur Marvel pour exiger qu’on change rapidement le design du bouclier de Captain America, dont l’apparence ressemblait tout simplement trop \u00e0 celle du Shield (qui, en anglais, veut dire \u00ab\u00a0Bouclier\u00a0\u00bb). Presque 20 ans plus tard, Goldwater, Simon et Kirby se retrouvaient donc r\u00e9unis pour, ironiquement, proc\u00e9der \u00e0 la cr\u00e9ation d’un nouveau Shield. Bizarrement, pourtant, la firme d\u00e9cida de ne pas tout risquer sur le nom du personnage. En ao\u00fbt 1959, ce n’est donc pas un Shield #1 que les lecteurs d\u00e9couvrirent mais un Double Life of Private Strong #1 (la \u00ab\u00a0Double vie du soldat Strong\u00a0\u00bb), dans laquelle la patte des deux auteurs \u00e9tait tangible.<\/p>\n

\"\"\u00ab\u00a0Qui est-il ? Qu’est-il ?\u00a0\u00bb. D\u00e8s la premi\u00e8re page l’histoire nous interroge sur l’origine de \u00ab\u00a0Lancelot Strong, l’homme \u00e0 la double vie !\u00a0\u00bb, qu’on voit en train d’enlever un uniforme militaire pour r\u00e9v\u00e9ler, en dessous, un costume de super-h\u00e9ros patriotique. Autour de cette silhouette principale, on peut observer plusieurs vignettes o\u00f9 le h\u00e9ros en question fait preuve de diff\u00e9rents superpouvoirs. Ainsi, il est capable de g\u00e9n\u00e9rer des \u00e9clairs d’\u00e9nergie, \u00e0 des r\u00e9flexes qui lui permettent d’\u00e9viter les balles ou encore peut \u00ab\u00a0s’adapter \u00e0 des temp\u00e9ratures auxquelles rien ne pourrait survivre. Pour ce \u00ab\u00a0test\u00a0\u00bb, on voit ainsi le d\u00e9nomm\u00e9 Lancelot Strong pris dans un bloc de glace, ce qui \u00e9voque de mani\u00e8re diffuse une autre situation c\u00e9l\u00e8bre des comics. Nous sommes en 1959 et la vision de ce h\u00e9ros patriotique pris dans la glace ne peut que faire penser (un peu) \u00e0 ce que sera, cinq ans plus tard, la r\u00e9apparition de Captain America dans Avengers #4 (mars 1964). Restent encore deux \u00ab\u00a0vignettes\u00a0\u00bb qui font preuve de la volont\u00e9 de Simon & Kirby de se rapprocher, au moins th\u00e9matiquement, des h\u00e9ros de DC Comics. On nous explique que l’obscurit\u00e9 n’arr\u00eate pas Lancelot Strong, pas plus qu’une \u00ab\u00a0chauve-souris dont l’instinct \u00e9tonnant est plus pr\u00e9cis qu’un radar\u00a0\u00bb. Puis on peut le voir sous l’eau, se d\u00e9pla\u00e7ant \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d’un requin avec une aisance digne d’Aquaman. Ce n’est que dans les toutes derni\u00e8res lignes de cette page de pr\u00e9sentation qu’on nous glisse, en petit, dans un coin, que le super-h\u00e9ros a pour pseudonyme le Shield.<\/p>\n

Assez curieusement les auteurs ne mettront pas en avant ce pseudonyme pour se fixer avant tout sur le nom civil de Lancelot Strong. Pourquoi ? R\u00e9trospectivement on peut imaginer diverses hypoth\u00e8ses. La plus simple serait que Joe Simon et John Goldwater auraient voulu marquer la diff\u00e9rence entre l’ancien et le nouveau Shield. Mais pourquoi donc s’emb\u00eater \u00e0 ramener un nom des ann\u00e9es 40 si c’\u00e9tait pour le murmurer en bas d’une page ? D’autres th\u00e9ories semblent plus probables. Dans l’une d’entre elles on peut facilement imaginer que Goldwater voulait une renaissance de son Shield comparable \u00e0 la \u00ab\u00a0r\u00e9incarnation\u00a0\u00bb de Flash chez DC mais que Simon \u00e9tait plus int\u00e9resser par le fait de cr\u00e9er son personnage \u00e0 lui que de suivre (m\u00eame de loin) ce qu’avait \u00e9t\u00e9 le Shield des ann\u00e9es 40.<\/p>\n

\"\"En fait l’autobiographie de Joe Simon nous confirme en toutes lettres que John Goldwater adorait le Shield tandis que le sc\u00e9nariste, lui, le d\u00e9testait. D’ailleurs si on lit en d\u00e9tail le livre de Simon, on peut comprendre que Simon a d’abord propos\u00e9 Double Life of Private Strong sans forc\u00e9ment s’inspirer du Shield mais que c’est Goldwater qui aurait demand\u00e9 qu’on rajoute ce nom quelque part. Je ne serais pas tr\u00e8s \u00e9tonn\u00e9 d’apprendre que Simon soit d’abord venu trouver Archie Comics avec un nom autre que le Shield pour son Lancelot Strong, avant que Goldwater l’incite \u00e0 changer. De mani\u00e8re plus cynique, on peut aussi imaginer que Simon (qui s’\u00e9tait quand m\u00eame d\u00e9j\u00e0 bien fait avoir au niveau des droits de Captain America lors de la cr\u00e9ation de ce dernier) avait choisi en toute connaissance de cause de minimiser le nom du Shield (utilis\u00e9 pour satisfaire Goldwater) pour insister sur celui de Lancelot Strong. Simon n’\u00e9tait pas le cr\u00e9ateur du Shield de 1940 et aurait pu avoir du mal \u00e0 revendiquer une simple \u00ab\u00a0mise \u00e0 jour\u00a0\u00bb du concept. En faisant de la s\u00e9rie \u00ab\u00a0Double Life of Private Strong\u00a0\u00bb, Simon installait une situation o\u00f9 on ne pourrait pas lui contester d’avoir \u00e9t\u00e9 le cr\u00e9ateur de Lancelot Strong, \u00e0 d\u00e9faut d’avoir invent\u00e9 le nom de code \u00ab\u00a0Shield\u00a0\u00bb. In fine, Joe Simon voulait, lui, surtout faire une sorte de nouveau Captain America, ce qui explique qu’on insiste autant sur le c\u00f4t\u00e9 trouffion du personnage. Le Shield des ann\u00e9es 40 avait \u00e9t\u00e9 un agent du FBI. Captain America l’avait \u00e9t\u00e9 aussi dans le tout premier \u00e9pisode, avant que les auteurs se ravisent. D’abord pr\u00e9sent\u00e9 comme un agent du FBI charg\u00e9 d’infiltrer l’arm\u00e9e, Steve Rogers avait ensuite \u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0simplement\u00a0\u00bb d\u00e9crit comme un soldat et c’\u00e9tait ce profil qui \u00e9tait finalement rest\u00e9 dans l’esprit des lecteurs. Le Shield de 1940 n’avait jamais \u00e9t\u00e9 un militaire. Insister d\u00e8s la couverture et la page de pr\u00e9sentation sur le c\u00f4t\u00e9 soldat de Lancelot Strong, c’\u00e9tait le ramener en toute connaissance de cause vers l’alter-ego de Captain America. Joe Simon aurait voulu envoyer le message \u00ab\u00a0On nous a forc\u00e9 \u00e0 le baptiser le Shield, mais regardez, il ressemble plus \u00e0 Steve Rogers\u00a0\u00bb qu’il ne s’y serait pas pris autrement.<\/p>\n

\"\"L’origine du personnage aussi \u00e9voque celle de Steve Rogers\/Captain America : En pleine guerre froide, les ennemis communistes guettent les moyens de s’attaquer aux USA. On ne sait pas pr\u00e9cis\u00e9ment quels ennemis communistes… Les sovi\u00e9tiques ou les chinois ? Ou une sorte de fusion des deux ? L’officier ennemi aper\u00e7u (un commissaire du parti) est physiquement ambigu\u00eb. La plupart de ses agents appara\u00eetront comme \u00e9tant des occidentaux mais dans la sc\u00e8ne d’ouverture l’homme vente les m\u00e9rites de son Agent Quatre qui poss\u00e8de \u00ab\u00a0la qualit\u00e9 orientale de la patience\u00a0\u00bb. Le commissaire communiste apprend par son r\u00e9seau que les am\u00e9ricains sont sur le point de faire une \u00e9norme d\u00e9couverte. Mais eux-m\u00eames ne le savent pas. Au contraire ils se moquent de l’invention d’un homme nomm\u00e9 Fleming. Le commissaire, lui, ne rit pas. Il est convaincu de la pertinence de l’exp\u00e9rience de Fleming…<\/p>\n

Plusieurs jours plus tard, deux scientifiques sont invit\u00e9s \u00e0 visiter le laboratoire de Malcolm Fleming, \u00e0 Cooper City. Ils sont \u00e9bahis par le mat\u00e9riel install\u00e9. Fleming leur explique alors que tout \u00e7a repr\u00e9sente de grands investissements d’argent, de temps et d’effort pour transformer sa th\u00e9orie en r\u00e9alit\u00e9. Puis il entra\u00eene ses visiteurs vers sa \u00ab\u00a0pi\u00e8ce secr\u00e8te\u00a0\u00bb (qui n’en est plus une s’il la montre \u00e0 ceux qui lui rendent visite). D’abord il leur explique que l’homme n’utilise qu’un dixi\u00e8me de son cerveau tandis que les neuf dixi\u00e8mes restants resteraient un territoire inconnu. Fleming explique alors que de fantastiques pouvoirs seraient en sommeil dans ces zones dormantes du cerveau et qu’il s’emploie \u00e0 les r\u00e9veiller. Le cerveau ouvre le panneau qui m\u00e8ne \u00e0 sa pi\u00e8ce secr\u00e8te et leur montre alors son fils, Roger, un jeune gar\u00e7on qui est pr\u00e9serv\u00e9 dans un environnement contr\u00f4l\u00e9 (une sorte de grande cage de verre). Malcolm explique alors qu’il a utilis\u00e9 son fils comme un sujet exp\u00e9rimental, sans lui causer le moindre mal (ouf!). Il a \u00e9t\u00e9 \u00e9lev\u00e9 dans un environnement priv\u00e9 de germes, tandis que le casque sp\u00e9cial qu’il porte, bard\u00e9 d’appareils \u00e9lectroniques, a stimul\u00e9 son cerveau depuis la petite enfance. On peut se demander si \u00e9lever un enfant \u00e0 l’abri de tous \u00ab\u00a0germes\u00a0\u00bb n’aurait pas pour effet de le fragiliser \u00e0 l’air libre (ses d\u00e9fenses naturelles, n’ayant jamais repouss\u00e9 la moindre infection, seraient sans doute plus faibles). Et puis il y bien sur ce casque qui sert \u00e0 stimuler les zones libres du cerveau. Et l\u00e0, on tombe dans un certain arch\u00e9type des r\u00e9cits \u00e0 superpouvoirs.<\/p>\n

Cette \u00ab\u00a0th\u00e9orie\u00a0\u00bb d’une partie dormante de notre cerveau est bien connue des lecteurs de comics puisqu’elle a servi plusieurs fois pour justifier les origines de tel ou tel personnage \u00e0 superpouvoirs. En fait, c’est une sorte de l\u00e9gende urbaine n\u00e9e des travaux des psychologues William James (1842-1910) et Boris Sidis (1867-1923) \u00e0 la jonction du dix-neuvi\u00e8me et du vingti\u00e8me si\u00e8cle. Il semble qu’en fait \u00e0 la base les deux hommes avaient surtout insist\u00e9 sur le fait que l’\u00eatre humain n’utilisait pas r\u00e9ellement tout le potentiel de son cerveau. Ce qui, par un ph\u00e9nom\u00e8ne de bouche \u00e0 oreille, amena un certain nombre leurs successeurs \u00e0 pr\u00e9tendre qu’une partie du cerveau humain \u00e9tait physiquement laiss\u00e9e \u00e0 l’abandon ou restait inconnue. En fait, c’est totalement faux : Diff\u00e9rentes r\u00e9gions de notre cerveau sont affect\u00e9es \u00e0 des activit\u00e9s sp\u00e9cifiques. Selon qu’on parle ou qu’on marche, ce n’est pas la m\u00eame r\u00e9gion du cerveau qui va \u00eatre sollicit\u00e9e. Ce qui fait qu’effectivement nous n’utilisons jamais TOUT notre cerveau au m\u00eame moment mais ses diff\u00e9rentes parties sont utilis\u00e9es tour \u00e0 tour selon nos besoins. On est tr\u00e8s loin de l’id\u00e9e d’un cerveau majoritairement dormant qu’il conviendrait d’\u00e9veiller pour y piocher des pouvoirs surhumains. Dans l’histoire de Simon & Kirby (comme dans d’autres comics) c’est cependant une v\u00e9rit\u00e9 av\u00e9r\u00e9e. Le lien avec William James et Boris Sidis est sans doute plus direct qu’on pourrait le croire. Si les comics regorgent de h\u00e9ros qui doivent leurs pouvoirs \u00e0 leur \u00e9ducation o\u00f9 \u00e0 des exp\u00e9riences particuli\u00e8res dans leurs enfances, c’est souvent selon une notion tr\u00e8s d\u00e9pass\u00e9e, tr\u00e8s \u00ab\u00a0romaine\u00a0\u00bb de l’autorit\u00e9 parentale, o\u00f9 le p\u00e8re a tous les droits sur sa prog\u00e9niture. Il peut ainsi pratiquer toutes les exp\u00e9riences qui lui semblent bonnes pour assurer \u00e0 l’enfant un destin surhumain. C’est le cas dans l’origine initiale d’Aquaman o\u00f9 son p\u00e8re lui greffe des branchies pour lui permettre de respirer sous l’eau. Moins spectaculaire (mais plus connue) est l’origine de Doc Savage, qui doit sa perfection \u00e0 tout un ensemble d’exercices auquel son p\u00e8re l’a soumis depuis la petite enfance. L’origine de Doc Savage a, \u00e0 son tour, inspir\u00e9e celle de nombreux personnages comme le Tom Strong d’Alan Moore. Le personnage du petit Roger Fleming pourrait donc \u00eatre, comme d’autres, influenc\u00e9 par Doc Savage. Mais il est permis d’en douter et de revenir vers les th\u00e9ories de James et Sidis. A partir de 1898 en effet, les deux psychologues mirent en application leurs th\u00e9ories sur l’\u00e9ducation du fils de Boris Sidis (pr\u00e9nomm\u00e9 William James, en l’honneur de son parrain). Plus tard, \u00e0 travers des d\u00e9clarations plus ou moins v\u00e9rifiables, William James Sidis (1898-1944) fut consid\u00e9r\u00e9 comme un surdou\u00e9 capable de lire le journal \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 beaucoup de nourrissons savent encore \u00e0 peine parler. L’enfant fini par entrer \u00e0 Harvard \u00e0 l’\u00e2ge d’onze ans. M\u00eame si par la suite de s\u00e9rieux doutes furent \u00e9mis quand \u00e0 la v\u00e9racit\u00e9 de certains de ses \u00ab\u00a0exploits\u00a0\u00bb, William James s’imposa comme un \u00ab\u00a0surdou\u00e9\u00a0\u00bb tr\u00e8s m\u00e9diatis\u00e9 dans le d\u00e9but du vingti\u00e8me si\u00e8cle. Il est tr\u00e8s possible qu’il soit l’inspiration derri\u00e8re l’origine de Doc Savage. Mais, dans le cas qui nous int\u00e9resse pr\u00e9sentement, quand on voit Malcolm Fleming raconter une version d\u00e9form\u00e9e des th\u00e9ories des psychologues James et Sidis tout en s’occupant d’\u00e9duquer son fils, le rapprochement entre le Roger fictif et le William James Sidis r\u00e9el semble \u00e9vident. En tout cas \u00e0 cet \u00e2ge.<\/p>\n

L\u00e0 pour le coup, cependant, les coll\u00e8gues de Malcolm Fleming sont loin d’appr\u00e9cier le spectacle de Roger \u00e9lev\u00e9 dans un bocal. Ils annoncent alors au savant qu’ils ne manqueront pas de le d\u00e9noncer pour avoir os\u00e9 maltraiter ainsi son enfant. Fleming proteste, en assurant qu’au contraire son fils est sans doute l’enfant le mieux trait\u00e9 au monde. Finalement, d\u00e8s que ces visiteurs soudainement devenus hostiles sont partis, le scientifique d\u00e9cide de prendre la fuite. R\u00e9trospectivement il y a quand m\u00eame un signe (conscient ou pas de la part des auteurs ?) qui donne un gros doute sur le comportement de Malcolm Fleming. Ce dernier rumine : \u00ab\u00a0Ils n’arr\u00eateront pas mes travaux !\u00a0\u00bb alors qu’on serait quand m\u00eame plus \u00e0 l’aise si son premier souci \u00e9tait de s’assurer qu’on ne le s\u00e9pare pas de son fils. Fleming charge dans une grosse remorque le caisson o\u00f9 vit son fils et prend la route en tirant cette \u00ab\u00a0super-caravane\u00a0\u00bb. On retrouvera quelques ann\u00e9es plus dans l’\u0153uvre de Kirby un autre personnage fusionnant ainsi les r\u00f4les de scientifique et de p\u00e8re, luttant pour sauver \u00e0 la fois son exp\u00e9rience et son fils (mais cette fois dans un sens plus positif). En juillet 1977, dans 2001: A Space Odyssey #8, Jack Kirby montrerait en effet Abel Stack, un scientifique tr\u00e8s proche de Malcolm Fleming, se sacrifiant pour que son enfant (le futur Machine Man) puisse prendre la fuite. La diff\u00e9rence (de taille) \u00e9tant qu’Aaron Stack est en fait une machine cr\u00e9e \u00e0 l’image de l’homme. L\u00e0 o\u00f9 Fleming a transform\u00e9 son fils en son exp\u00e9rience, le projet de Stack est devenu son enfant. Les deux rejetons font d’une certaine mani\u00e8re le chemin inverse…<\/p>\n

Mais la fuite de Fleming est bient\u00f4t rep\u00e9r\u00e9 par l’Agent Quatre et ses hommes (qui avaient du mettre la maison de Fleming sous surveillance). Ils prennent la camionnette et sa cargaison en filature puis d\u00e9cident de le forcer \u00e0 s’arr\u00eater \u00e0 la sortie du virage suivant. Malheureusement Klaut, le chauffeur de l’Agent Quatre, s’y prend mal. En faisant une queue de poisson \u00e0 Fleming, il le force \u00e0 sortir de la route. La camionnette et la \u00ab\u00a0caravane\u00a0\u00bb plongent alors dans un ravin. Les espions communistes arr\u00eatent alors leur voiture et observent : \u00ab\u00a0Rien n’aurait pu sortir vivant de ce choc !\u00a0\u00bb. L’Agent Quatre est plus terre-\u00e0-terre : \u00ab\u00a0Cela nous prendra des jours pour trouver et examiner l’\u00e9pave avec toute la v\u00e9g\u00e9tation qu’il y a en bas ! Il y a peu de chances qu’on retrouve un jour les notes du Professeur Fleming !\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\"\"En fait, comme vous pouviez vous y attendre, il y a bien un survivant : Le petit Roger \u00e9merge des d\u00e9combres de la caravane. Ne sachant gu\u00e8re dire que \u00ab\u00a0Papa\u00a0\u00bb, il s’aventure alors dans les bois. Et il ne tarde pas \u00e0 \u00eatre d\u00e9couvert par un fermier, Abel Strong. Ce dernier ram\u00e8ne l’enfant, endormi. Bient\u00f4t Abel Strong explique \u00e0 sa femme, Martha, qu’il faut installer le petit gar\u00e7on dans leur chambre d’ami. Le couple Strong est tr\u00e8s \u00e9tonn\u00e9. Qui a bien pu abandonner ainsi un enfant dans les bois ? Mais finalement ils tombent vite sous le charme de l’enfant. Abel Strong constate que ce petit, c’est un peu l’enfant qu’ils ont toujours voulu. Martha d\u00e9cide qu’ils vont le garder en attendant et que si aucun parent ne le manifeste ils l’\u00e9l\u00e8veront comme s’il \u00e9tait leur fils. D’ailleurs elle d\u00e9cide, d\u00e9j\u00e0, de l’appeler Lancelot. A ce stade il convient de souligner un fait. M\u00eame si Lancelot Strong n’est pas un extra-terrestre, Joe Simon et Jack Kirby viennent singuli\u00e8rement de se rapprocher de l’origine de… Superman. Certes l’accident de la route n’est pas une fus\u00e9e qui s’\u00e9crase dans le champ des Kent mais la structure de ce passage est un peu l\u00e0 m\u00eame. D’ailleurs notez le pr\u00e9nom de Martha Strong et comparez-le \u00e0… Martha Kent, la m\u00e8re adoptive de Superman ! Au passage on remarquera \u00e9galement le pr\u00e9nom d’Abel Strong (semblable \u00e0 celui d’Abel Stack), qui vient nous renforcer dans l’id\u00e9e qu’il y a l\u00e0 quelques \u00e9l\u00e9ments que Kirby utilisera plus tard pour son Machine Man.<\/p>\n

\"\"On change de chapitre et les ann\u00e9es passent… Il faut croire que, contrairement \u00e0 ce que pouvait penser l’Agent Quatre, m\u00eame quelques jours n’ont pas suffi aux espions pour retrouver les notes de Malcolm Fleming. Nous retrouvons quelques scientifiques sib\u00e9riens en train d’observer le ciel gr\u00e2ce \u00e0 une sorte d’observatoire mobile. On remarquera la mani\u00e8re tr\u00e8s \u00ab\u00a0militaris\u00e9e\u00a0\u00bb avec laquelle les scientifiques en question sont repr\u00e9sent\u00e9s. Ils apparaissent comme des soldats se tenant dans la neige, tandis que leur t\u00e9lescope pourrait tout aussi bien \u00eatre un canon. Ils sont en train de surveiller le retour dans l’atmosph\u00e8re d’un nouveau mod\u00e8le de Spoutnik. Mais au moment o\u00f9 ils surveillent la progression de l’engin, ils aper\u00e7oivent qu’un objet non identifi\u00e9 est venu heurter le Spoutnik en question. L\u00e0 aussi il faut faire une digression pour replacer le r\u00e9cit dans l’\u0153uvre de Kirby. En septembre 1958 (moins d’un an avant Double Life of Private Strong #1), Kirby avait publi\u00e9 dans Race For the Moon #2 (chez Harvey Comics) un r\u00e9cit intitul\u00e9 \u00ab\u00a0The Thing on Sputnik 4<\/em>\u00ab\u00a0. Dans cette courte histoire, on voit une cr\u00e9ature extra-terrestre nicher sur un Spoutnik, tandis que sa prog\u00e9niture est une sorte de petit f\u0153tus qui grandit de mani\u00e8re acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e. L’histoire de Race For the Moon #2 se passe dans un futur proche (les USA disposent de leur propre station orbitale) et ne peut donc s’inscrire r\u00e9ellement dans le m\u00eame univers partag\u00e9 que Lancelot Strong. Elle fait cependant preuve de certains points communs car la chose qui vient de heurter un Spoutnik est une sorte de b\u00e9b\u00e9 extra-\"\"terrestre. Quand le Spoutnik s’\u00e9crase (comme de bien entendu sur le sol am\u00e9ricain), la cr\u00e9ature reste d’abord quelques jours dans les d\u00e9combres (identifi\u00e9s comme son nid). Puis elle en \u00e9merge et commence \u00e0 grandir de fa\u00e7on acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e. Rapidement l’extra-terrestre prend une taille d\u00e9passant celle d’un \u00eatre humain. Elle d\u00e9truit tout sur son passage, poussant les arbres gr\u00e2ce \u00e0 sa force brute mais lan\u00e7ant aussi, pas ses yeux, des rayons destructeurs. On remarquera que, du coup, la cr\u00e9ature elle aussi renvoie aux origines de Superman. Elle est essentiellement tout ce que Simon & Kirby n’ont pas conserv\u00e9 de la gen\u00e8se du super-h\u00e9ros de DC : Le projectile qui s’\u00e9crase sur Terre, contenant un \u00ab\u00a0b\u00e9b\u00e9\u00a0\u00bb dont les yeux \u00e9mettent un rayon laser assez semblable \u00e0 la vision calorifique de Superman. Ce qui change, ici, c’est bien entendu que l’extra-terrestre n’a rien d’humain et tient plus des histoires de monstres que Kirby produisait d\u00e9j\u00e0 pour Marvel Comics au m\u00eame moment…<\/p>\n

Non loin de l\u00e0, Lancelot Strong (qui est d\u00e9sormais un jeune adulte) et son ami Spud ont d\u00e9couvert les restes d’une \u00e9trange caravane. C’est bien entendu celle de Malcolm Fleming mais Lancelot ne semble pas avoir le moindre souvenir de son enfance avant d’arriver chez les Strong. Il explore donc les ruines sans r\u00e9aliser \u00e0 quel point elles sont li\u00e9es \u00e0 son pass\u00e9. Curieusement il ne semble pas que Lancelot ou Spud d\u00e9couvrent un cadavre, ce qui laisserait beaucoup de possibilit\u00e9s ouvertes pour le devenir de Malcolm Fleming (allez savoir s’il n’a pas, lui aussi, surv\u00e9cu \u00e0 l’accident ?). Lancelot trouve quelques livres et carnet qu’il confie \u00e0 Spud (l\u00e0 aussi on ne nous en reparlera plus par la suite, alors qu’ils contiennent sans doute des informations importantes sur l’origine et les pouvoirs de Lancelot\/Roger). Puis le jeune homme redescend dans la caravane avant d’en ressortir habill\u00e9 d’un \u00e9trange costume rouge et bleu. Lancelot explique que d\u00e8s qu’il l’a vu, il n’a pu r\u00e9sister \u00e0 l’envie de l’enfiler. Pourtant les notes d\u00e9couvertes dans la caravane indiquent que ce costume a \u00e9t\u00e9 \"\"\u00ab\u00a0con\u00e7u pour quelqu’un d\u00e9tenant des pouvoirs sp\u00e9ciaux, avec lesquels il devait d\u00e9fendre l’humanit\u00e9 contre les forces qui lui voudraient du mal :\u00a0\u00bb. Mais Spud r\u00e9torque : \u00ab\u00a0Bon sang ! Ce costume te va comme un gant. Mais je ne t’ai jamais connu le moindre pouvoir !\u00a0\u00bb. Pourtant Lancelot insiste. Il ne peut s’emp\u00eacher de penser que le costume lui appartient. Il d\u00e9cide de le conserver. Pour ceux qui s’\u00e9tonneraient que Lancelot ne fasse pas le rapprochement entre le personnage d\u00e9crit dans ces notes et lui-m\u00eame, soulignons qu’il n’est pas du tout \u00e9tabli dans l’histoire que le h\u00e9ros sache (ou pas) qu’il a \u00e9t\u00e9 adopt\u00e9. Peut-\u00eatre se croit-il r\u00e9ellement le rejeton des Strong. Auquel cas toutes ces notes ne peuvent pas avoir le moindre sens pour lui…<\/p>\n

Sur le plan sc\u00e9naristique, cependant, l’id\u00e9e est sans doute d’induire que le costume a une fonction de compl\u00e9ment li\u00e9 aux pouvoirs de Roger\/Lancelot. Soit il active la puissance du personnage, soit il amplifie les aptitudes naturelles du personnage. Toujours est-il que Lancelot et Spud sont dans les bois quand ils aper\u00e7oivent, de loin, un incendie (allum\u00e9 par le regard ravageur de la cr\u00e9ature extra-terrestre, mais \u00e7a, \u00e0 l’instant T, ils ne peuvent le savoir). Lancelot r\u00e9agit par instinct, il s’\u00e9lance pour porter secours… et bondit avec la rapidit\u00e9 d’un missile. Spud constate d’ailleurs que son ami vient de partir \u00ab\u00a0comme s’il avait \u00e9t\u00e9 tir\u00e9 par un canon !\u00a0\u00bb. Mais quand Lancelot se pose vers l’origine de l’incendie, il d\u00e9couvre la cr\u00e9ature, qui a pris une taille gigantesque. Des bucherons sont en train d’essayer de d\u00e9truire la menace gr\u00e2ce \u00e0 des explosifs mais… sans r\u00e9sultats.<\/p>\n

\"\"Quand Lancelot arrive, en faisant preuve de pouvoirs surhumains, les hommes pensent d’abord qu’il s’agit d’une menace de plus, venue rejoindre le monstre. Mais le jeune homme (qui semble d\u00e9sormais conna\u00eetre de fa\u00e7on inn\u00e9e l’\u00e9tendue de ses pouvoirs) attaque la cr\u00e9ature en lan\u00e7ant des rafales d’\u00e9lectricit\u00e9s. Elle r\u00e9torque alors avec des rayons r\u00e9frig\u00e9rants. Lancelot Strong apparait alors comme fig\u00e9 sous une couche de glace. Ce qui n’instaure pas vraiment un grand suspens puisqu’on sait depuis la premi\u00e8re page du num\u00e9ro que le Shield peut r\u00e9sister \u00e0 des temp\u00e9ratures tr\u00e8s froides. Mais \u00e7a, les personnages secondaires ne le savent pas. C’est la panique et quelques policiers d\u00e9cident d’aller pr\u00e9venir l’arm\u00e9e. Malheureusement pour eux l’extra-terrestre ne cesse de grandir et s’empare de la moto de l’homme qui allait chercher des secours. Un des policiers s’exclame : \u00ab\u00a0Il nous a coinc\u00e9 ! Nous ne pr\u00e9viendrons jamais la ville \u00e0 temps ! Et de plus il va continuer de devenir de plus en plus gros ! On n’a aucune mani\u00e8re de savoir la taille qu’il aura quand il attaquera les grandes villes ! Il les r\u00e9frig\u00e9rera ou les brulera, laissant la civilisation en ruines si on ne l’a pas arr\u00eat\u00e9 d’ici l\u00e0 !\u00a0\u00bb. Et pour rythmer les propos de l’homme, l’image nous montre le monstre devenu gigantesque, en train de d\u00e9truire une ville de grande taille…<\/p>\n

Heureusement, Lancelot a utilis\u00e9 ce laps de temps pour faire monter graduellement la temp\u00e9rature de son corps. Il fait donc fondre la couche de glace qui l’emprisonnait. Bient\u00f4t, le h\u00e9ros est \u00e0 nouveau sur pieds : \u00ab\u00a0Cette chose n’est pas de notre plan\u00e8te \"\"! Ca c’est certain ! Mais elle se d\u00e9veloppe visiblement dans notre atmosph\u00e8re ! Voyons ce qui se passe si je lui en enl\u00e8ve un peu !\u00a0\u00bb. S’\u00e9lan\u00e7ant \u00e0 nouveau au combat, Lancelot fait cette fois preuve d’une super-vitesse digne de celle de Superman ou de Flash. Il court en cercle autour du monstre, g\u00e9n\u00e9rant finalement un v\u00e9ritable tourbillon, digne d’une tornade. La cr\u00e9ature disparait au centre du tourbillon puis on \u00e9coute un grand bruit de tonnerre… Quand tout se dissipe, on ne voit plus que Lancelot (toujours en costume). Le monstre semble avoir disparu. Un des bucherons s’\u00e9crie : \u00ab\u00a0Voil\u00e0 ce gars en costume de Shield ! Je paries qu’il peut nous dire ce qui s’est pass\u00e9 !\u00a0\u00bb. Les policiers rejoignent alors le h\u00e9ros et lui posent la question. Ramassant quelque chose par terre, Lancelot explique que le monstre n’a pas r\u00e9ellement disparu : il a repris sa taille initiale (et sous cette forme la cr\u00e9ature est identique au f\u0153tus extra-terrestre aper\u00e7u dans \u00ab\u00a0The Thing on Sputnik 4\u00a0\u00bb). Lancelot se doutait que le monstre avait besoin d’air. En cr\u00e9ant un vacuum autour de la chose, il l’a forc\u00e9 \u00e0 se contracter \u00e0 nouveau. La bestiole \u00e0 repris l’apparence d’un f\u0153tus pas plus gros que le point. En l’inspectant, un des policiers d\u00e9clare que la chose est morte (encore qu’on soit curieux de savoir comment un simple policier est suppos\u00e9 faire la diff\u00e9rence entre un extra-terrestre inerte ou mort ?). Puis Lancelot Strong s’\u00e9loigne et, quand on lui demande qui il est, il sugg\u00e8re qu’on l’appelle simplement… le Shield (s’inspirant sans doute de la remarque du bucheron quelques instants plus t\u00f4t).<\/p>\n

Par la suite Lancelot prend le temps d’enfiler \u00e0 nouveau des v\u00eatements civils puis court retrouver son ami Spud, rest\u00e9 dans les bois. Mais une mauvaise surprise l’attend : Spud est en train d’\u00eatre charg\u00e9 dans une ambulance. On explique \u00e0 Lancelot que le pauvre gar\u00e7on a \u00e9t\u00e9 pi\u00e9g\u00e9 par le feu de for\u00eat et qu’il a \u00e9t\u00e9 la seule victime de la journ\u00e9e. Ce qui semblerait indiquer que la seule autre personne qui a vu Lancelot enfiler le costume du Shield est morte D’autant que Lancelot rumine \u00ab\u00a0Spud… n’est plus l\u00e0 ! Si seulement le Shield avait su ! Le Shield et ses pouvoirs… Je dois tout apprendre sur eux. Et aider ceux qui, tout comme Spud, ont besoin de lui !\u00a0\u00bb. Le pathos de la sc\u00e8ne semble donc indiquer que Spud est mort et que Lancelot se sent coupable. Mais il semble qu’une retouche tardive ait d\u00e9cid\u00e9 de sauver Spud. Car apr\u00e8s une r\u00e9plique o\u00f9 un policier explique qu’on ne peut plus grand chose pour Spud, une autre bulle, lettr\u00e9e de mani\u00e8re l\u00e9g\u00e8rement diff\u00e9rente (les caract\u00e8res ne sont pas de la m\u00eame taille, ce qui fait penser \u00e0 une bulle rajout\u00e9e sur la planche) fait dire \u00e0 ce m\u00eame policier : \u00ab\u00a0Mais nous allons essayer !\u00a0\u00bb. Autrement dit, on passe d’une situation o\u00f9 Lancelot se reproche la disparition de Spud \u00e0 une bulle qui laisse entendre que le jeune homme n’est pas mort… Et qu’il lui reste m\u00eame une petite chance !<\/p>\n

Il faut croire que Spud s’en tire ou que Lancelot Strong affectionne particuli\u00e8rement la compagnie de gar\u00e7ons aux faux airs d’Huckleberry Finn (h\u00e9ros campagnard du romancier Mark Twain, reconnaissable \u00e0 son large chapeau). Car alors que le troisi\u00e8me chapitre de l’histoire commence, Lancelot est \u00e0 nouveau avec quelqu’un qui ressemble \u00e9norm\u00e9ment \u00e0 Spud. Ce personnage n’est pas nomm\u00e9, n\u00e9anmoins, et nous ne pouvons donc pas avoir de certitude. L’ami de Lancelot lui demande simplement \u00ab\u00a0Je pense que tu peux reconna\u00eetre que tu as r\u00eav\u00e9 tout ces trucs que tu as fait ce jour-l\u00e0, Lancelot !\u00a0\u00bb. L’int\u00e9ress\u00e9 reconna\u00eet alors que le sheriff a trouv\u00e9 une explication logique pour toutes les choses qui se sont pass\u00e9s (on aimerait bien voir \u00ab\u00a0l’explication logique\u00a0\u00bb pour un alien g\u00e9ant et un super-h\u00e9ros \u00e9mettant des rafales d’\u00e9nergies). S’il s’agit bien de Spud, la sc\u00e8ne a l’avantage d’\u00e9tablir que le jeune gar\u00e7on ne r\u00e9alise pas vraiment ce qui s’est pass\u00e9. Apr\u00e8s tout il a seulement vu son ami d\u00e9marrer en trombe, ce qui reste dans le domaine de l’explicable. Spud n’a pas assist\u00e9 aux exploits les plus surhumains du Shield. Il peut donc penser que Lancelot n’a rien fait d’extraordinaire. Mais en son fort int\u00e9rieur Lancelot r\u00e9fl\u00e9chit : \u00ab\u00a0Je sais que j’ai fait toutes ces choses ! Mais comment ? La seule mani\u00e8re de le savoir est de retourner inspecter les d\u00e9combres au fond du ravin !\u00a0\u00bb. Comprenez : la carcasse de la caravane o\u00f9 il a d\u00e9couvert son costume… Mais quand il y retourne… Il n’y a plus rien ! La caravane aurait-elle \u00e9t\u00e9 d\u00e9truite par l’incendie ? Pas du tout. Il se trame au contraire quelque chose de bien plus sinistre.<\/p>\n

Car depuis l’accident, l’Agent Quatre et ses hommes n’avaient jamais cess\u00e9 de chercher les secrets du professeur Fleming. En lisant le journal et les exploits du Shield, l’Agent Quatre s’aper\u00e7oit que les choses se sont pass\u00e9es dans le comt\u00e9 de Fairfield, \u00e0 deux pas de l’endroit o\u00f9 ils avaient provoqu\u00e9 la mort de Fleming \u00ab\u00a0quinze ans plus t\u00f4t\u00a0\u00bb. L’Agent Quatre, qui ne semble pas savoir que Fleming a un fils, \u00e9labore alors une th\u00e9orie : \u00ab\u00a0Est-ce quelqu’un pourrait avoir trouv\u00e9 les d\u00e9bris de la caravane, trouv\u00e9 les notes du professeur puis les aurait utilis\u00e9 pour repousser la menace extra-terrestre ?\u00a0\u00bb. Ce passage pose question \u00e0 plusieurs niveaux. D’abord puisque le num\u00e9ro parait en 1959, si l’accident s’est r\u00e9ellement pass\u00e9 quinze ans plus t\u00f4t, alors cel\u00e0 placerait la disparition de Malcolm Fleming vers 1944, ce qui semble un peu t\u00f4t pour l’atmosph\u00e8re de guerre froide d\u00e9crite dans les premi\u00e8res pages. Ou bien le Professeur Fleming est tomb\u00e9 au fond du ravin en 1959 et la p\u00e9riode adulte de Lancelot Strong se d\u00e9roule \u00ab\u00a0dans un futur proche\u00a0\u00bb du point de vue du lecteur. L’autre incoh\u00e9rence c’est qu’on vient de nous expliquer que Lancelot est le seul \u00e0 croire qu’il a fait quelque chose d’exceptionnel le jour de l’attaque de l’extra-terrestre. Ni Spud (ou le \u00ab\u00a0pseudo-Spud\u00a0\u00bb qui le remplace) ni le sheriff ne le pensent. Et la presse s’en tient sans doute \u00e0 la version du sheriff sinon Lancelot n’aurait pas de probl\u00e8me pour prouver ses dires \u00e0 son ami. Comment l’article lu par l’Agent Quatre pourrait-il alors laisser penser \u00e0 l’intervention d’un surhomme ? Il faut croire que \u00ab\u00a0Quatre\u00a0\u00bb est vraiment plus malin que ses contemporains et qu’\u00e0 travers ces quelques lignes du journal il a r\u00e9ussit, lui, \u00e0 en d\u00e9duire la pr\u00e9sence d’un \u00eatre comme le Shield.<\/p>\n

Suite \u00e0 cette d\u00e9duction, l’Agent Quatre et ses hommes d\u00e9cident d’aller inspecter \u00e0 nouveau les d\u00e9combres : \u00ab\u00a0Nous avons fait l’erreur de ne pas examiner les carcasses le soir de l’accident ! Je propose que nous ne fassions pas deux fois la m\u00eame erreur !\u00a0\u00bb. Il est certain que s’ils n’ont pas pens\u00e9 \u00e0 descendre voir de plus pr\u00eat il y a quinze ans, ces espions communistes ne paraissent finalement pas tr\u00e8s \u00e9veill\u00e9s. Surtout que cette fois ils constatent que les livres de notes de Fleming sont tous intacts ! Ce qui contredit une sc\u00e8ne pr\u00e9c\u00e9dente o\u00f9 on voyait Lancelot et Spud retirer des livres des d\u00e9combres (normalement ceux retir\u00e9s par les deux amis devraient manquer \u00e0 l’inventaire des espions). Tout \u00e7a s’est pass\u00e9 une semaine avant que Lancelot Strong ait l’id\u00e9e d’aller inspecter \u00e0 nouveau la caravane. L’Agent Quatre et ses sbires ont donc fait le m\u00e9nage quelques jours plus t\u00f4t et emport\u00e9 tout ce qu’il restait des recherches de Fleming.<\/p>\n

\"\"Nous revenons \u00e0 Lancelot qui cherche d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment une caravane qui n’est plus l\u00e0, au milieu de la for\u00eat. Il commence s\u00e9rieusement \u00e0 penser que ce sont les autres qui ont raison, qu’il a invent\u00e9 toute l’affaire. Mais Il aper\u00e7oit alors au loin un renard en train de chasser un lapin. Agissant \u00e0 nouveau par instinct, Lancelot d\u00e9cide de sauver le lapin. Il s’\u00e9lance avec une vitesse surhumaine, donnant une fess\u00e9e au renard. Celui-ci, mis en d\u00e9route, pr\u00e9f\u00e8re fuir en laissant tomber le lapin. Lancelot Strong r\u00e9alise alors qu’il vient une nouvelle fois d’aller plus vite qu’un humain normal. Il semble que depuis l’attaque extra-terrestre il n’avait pas fait usage de ses dons, auxquels il acc\u00e8de surtout par instinct ou par r\u00e9flexe. Cette fois il r\u00e9alise pour de bon qu’il n’a rien r\u00eav\u00e9 : \u00ab\u00a0J’ai r\u00e9ellement d’\u00e9tranges pouvoirs ! Mais qu’est il arriv\u00e9s aux d\u00e9combres ? Je dois me souvenir du jour o\u00f9 je l’ai trouv\u00e9 !\u00a0\u00bb. Mais comme tout ce que Lancelot fait est d\u00e9sormais amplifi\u00e9 de mani\u00e8re surhumaine, sa tentative de se rem\u00e9morer d\u00e9clenche des souvenirs encore plus anciens, qui le ram\u00e8nent \u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert par les Strong. Et m\u00eame encore plus loin ! Il se souvient de l’accident. Mieux : Il se souvient de son vrai p\u00e8re et des exp\u00e9riences que celui-ci conduisait. Soudain Lancelot Strong se rappelle tout \u00e0 fait avoir \u00e9t\u00e9 Roger Fleming. Il se souvient \u00e9galement des projets que son p\u00e8re avait pour lui. Il lui avait confectionn\u00e9 ce costume rouge et bleu pour qu’il serve de bouclier contre les forces qui menacent l’humanit\u00e9 !<\/p>\n

\"\"Aussit\u00f4t Lancelot enfile \u00e0 nouveau le costume du Shield. Il r\u00e9alise maintenant l’importance de ce que contenait la caravane. Il doit s’assurer que les notes de son p\u00e8re ne sont pas tomb\u00e9es entre de mauvaises mains. Utilisant ses superpouvoirs, il arrive (en volant dans les airs) \u00e0 remonter la piste. Les camions qui sont venus d\u00e9barrasser l’endroit ont laiss\u00e9 des traces. Finalement le Shield arrive \u00e0 retrouver un des hommes de main de l’Agent Quatre et le force \u00e0 parler. L’espion captur\u00e9 explique que tout est sur le point d’\u00eatre charg\u00e9 sur un sous-marin sovi\u00e9tique, qui va traverse l’Atlantique. Bient\u00f4t le Shield retrouve le sous-marin en question. Il l’attaque avant que l’engin ait le temps de plonger. Le Shield arrive \u00e0 arracher \u00e0 l’Agent Quatre un sac qui contient toutes les notes de son p\u00e8re. Puis le h\u00e9ros \u00ab\u00a0r\u00e9arrange les mol\u00e9cules de son corps\u00a0\u00bb pour le rendre plus dur que l’acier. Et il vole \u00e0 travers le sous-marin, le transper\u00e7ant comme une torpille. Le sous-marin ennemi coule alors tandis que les espions n’ont plus qu’\u00e0 nager jusqu’\u00e0 la plage, o\u00f9 la garde c\u00f4ti\u00e8re n’aura plus qu’\u00e0 les arr\u00eater. Satisfait d’avoir sauv\u00e9 l’h\u00e9ritage de son p\u00e8re, le Shield peut alors voler jusqu’\u00e0 la ferme des Strong. Mais il d\u00e9cide qu’il ne dira rien \u00e0 sa famille d’adoption. Non pas pour \u00e9pargner les sentiments de ses nouveaux parents mais parce que \u00ab\u00a0le Shield sera bien plus efficace si personne ne sait qui il est r\u00e9ellement !\u00a0\u00bb. Reste cependant un \u00e9l\u00e9ment tr\u00e8s important \u00e0 ajouter pour que la s\u00e9rie soit compl\u00e8te…<\/p>\n

Quand Lancelot arrive \u00e0 la ferme, ses parents adoptifs l’attendent pour manger. Il avait du leur parler de ses doutes avant de retourner dans le ravin car ils lui demandent s’il a trouv\u00e9 quelque chose. Lancelot ne ment qu’\u00e0 moiti\u00e9 puisqu’il dit ne rien avoir trouv\u00e9 dans le ravin (et en un sens c’est vrai). Abel Strong lui d\u00e9clare alors que de toute mani\u00e8re c’\u00e9tait sans doute la derni\u00e8re fois avant longtemps qu’il avait la possibilit\u00e9 d’y aller. Lancelot vient en effet de recevoir un courrier. Une lettre de l’arm\u00e9e qui l’informe qu’il est appel\u00e9 sous les drapeaux. Et oui ! Car si les trois premiers chapitres nous ont permis de justifier les pouvoirs du h\u00e9ros et sa red\u00e9couverte de ses propres origines, n’oublions pas que nous nous trouvons dans une s\u00e9rie qui nous promet… la double vie du Soldat Strong. Et jusque-l\u00e0, il n’y avait aucun rapport avec l’arm\u00e9e. Une lacune qui allait \u00eatre combl\u00e9e dans une quatri\u00e8me et derni\u00e8re partie…<\/p>\n

\"\"Dans \u00ab the menace of the Micro-Men \u00bb, on retrouve Lancelot Strong incorpor\u00e9 dans l’arm\u00e9e, plus particuli\u00e8rement en train de suivre une formation de conducteur de blind\u00e9s. Comme \u00e0 son habitude, le duo Simon et Kirby retrouve alors un arch\u00e9type qui lui est cher : Celui du grad\u00e9 grande-gueule, incapable de distinguer la valeur d’un homme. Lancelot Strong a donc sur le dos un sergent qui est convaincu qu’il est un incapable, tout comme Steve Rogers devait supporter les brimades de l’irascible Sergent Duffy quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t. Le Sergent Griper explique alors \u00e0 Strong est aux autres qu’un jour, quand ils seront pr\u00eats, ils pourront envisager de conduire le prestigieux tank atomique qui se trouve devant eux. Mais \u00e0 ce moment-l\u00e0 le tank atomique en question semble pris d’une vie propre. Le v\u00e9hicule devient comme fou et prend le large. Utilisant sa rapidit\u00e9, Lancelot se hisse donc \u00e0 bord en esp\u00e9rant prendre les commandes…<\/p>\n

A ce moment-l\u00e0 entre en sc\u00e8ne deux personnages qui, eux aussi, nous am\u00e8nent \u00e0 consid\u00e9rer ce que Jack Kirby fera par la suite : Le Colonel Smith et sa ni\u00e8ce (Georgia) ne peuvent que faire penser au G\u00e9n\u00e9ral Ross et \u00e0 sa fille Betty, tel qu’ils appara\u00eetront trois ans plus tard dans les pages d’Hulk #1 (mai 1962). Militaire bourru, portant une moustache blanche, Smith est tr\u00e8s protecteur avec sa ni\u00e8ce. Tous les deux sont dans une m\u00eame voiture et se dirigent sans le savoir vers le tank fou (ou plut\u00f4t c’est ce dernier qui fonce vers eux). Ils n’aper\u00e7oivent pas le tank atomique mais Lancelot \"\"Strong r\u00e9alise que la collision est imminente. Il tente donc de reprendre les commandes. Par chance le tank va si vite qu’il rebondit sur une cr\u00eate rocheuse et \u00e9vite, de peu, la voiture du colonel. Le blind\u00e9 s’arr\u00eate mais quand Lancelot se pr\u00e9sente et tente d’expliquer que le tank semblait anim\u00e9, le colonel Smith le prend pour un fou. Pourtant un inconnu \u00e0 l’air patibulaire surgit et explique au grad\u00e9 que le soldat a bien raison. En tenant les Smith sous la menace d’une arme, le nouveau venu pousse un coup de sifflet et… de petits hommes surgissent de l’int\u00e9rieur du tank. Lancelot s’exclame : \u00ab\u00a0Des petits hommes ! Ils \u00e9taient \u00e0 l’int\u00e9rieur pendant tout ce temps ! Ce sont eux qui \u00e9taient aux commandes… Et on ne pouvait pas les voir !\u00a0\u00bb. L’inconnu explique alors que ces hommes microscopiques doivent, comme lui, ob\u00e9ir aux ordres et voler le tank atomique : \u00ab\u00a0Et d’ailleurs voici un exemple du pouvoir qui a amen\u00e9 les Micro-Men jusqu’\u00e0 notre monde… Le g\u00e9nie du Docteur Diablq !\u00a0\u00bb. Diablq se prononce sans doute d’une fa\u00e7on tr\u00e8s proche de \u00ab\u00a0Diabolik\u00a0\u00bb. L’inconnu sort une sorte de petite grenade qui diffuse un \u00e9pais brouillard vert. Quand il se dissipe, Lancelot, le colonel et Georgia sont tous inconscients. Mais surtout, comme le tank, ils ont \u00e9t\u00e9 miniaturis\u00e9s. D\u00e9sormais ils ont la taille de jouets… que le malfaiteur s’empresse de ranger dans une bo\u00eete, pour mieux les transporter sous le nez des autorit\u00e9s.<\/p>\n

Plus tard le soldat Strong revient \u00e0 lui. Et d\u00e9cide de se changer. Heureusement pour tout le monde il semble qu’il ait pris l’habitude de porter son costume de Shield sous son uniforme de soldat : \u00ab\u00a0Une jeune recrue campagnarde peut peu de choses face \u00e0 un g\u00e9nie mal\u00e9fique comme le docteur Diablq ! Je me d\u00e9brouillerais mieux en \u00e9tant le Shield !\u00a0\u00bb. Le h\u00e9ros augmente alors la temp\u00e9rature de son corps pour faire fondre la paroi de l’endroit o\u00f9 il est retenu. Mais il est aussit\u00f4t recouvert par une horde de Micro-Men qui ont d\u00e9sormais sa taille. Le Shield, qui n’a pas conscience d’avoir \u00e9t\u00e9 miniaturis\u00e9, ne s’en \u00e9tonne pas. Il se contente d’utiliser ses pouvoirs pour s’envoler, semant ainsi les Micro-Men. Puis il trouve des portes qu’il tente d’ouvrir. Mais il est passablement surpris quand il d\u00e9couvre que la premi\u00e8re porte lib\u00e8re un cam\u00e9l\u00e9on gros comme un taureau. En fait c’est lui, le Shield, qui a d\u00e9sormais la taille d’un soldat de plomb, mais il ne le r\u00e9alise toujours pas. Une autre porte lib\u00e8re un chien relativement \u00e9norme, comparativement \u00e0 la taille de Lancelot. Le h\u00e9ros est alors convaincu d’\u00eatre dans un compartiment o\u00f9 Diablq conserverait ses \u00ab\u00a0animaux exp\u00e9rimentaux\u00a0\u00bb…<\/p>\n

Finalement le Shield arrive \u00e0 rejoindre une pi\u00e8ce o\u00f9 Diablq retient le Colonel Smith et sa ni\u00e8ce. Et comme ces deux derniers ont repris leur taille d’origine, le h\u00e9ros n’a pas de mal \u00e0 tout comprendre. Diablq est en train d’expliquer \u00e0 ses deux prisonniers qu’il a pouss\u00e9 la \u00ab\u00a0science microscopique\u00a0\u00bb \u00e0 son degr\u00e9 ultime : \u00ab\u00a0J’ai \u00e9t\u00e9 capable d’\u00e9tudier des mondes qui existent dans un monde subatomique ! C’est d’une de ces plan\u00e8tes que j’ai ramen\u00e9 les Micro-Men ! Mais il y a une chose que je n’ai jamais faite, Colonel ! Je n’ai jamais envoy\u00e9 des sujets dans les mondes subatomiques !\u00a0\u00bb. Et, \u00e0 l’\u00e9vidence, le savant fou compte bien se servir de ses deux prisonniers comme de cobayes. Il les fait alors installer dans une sorte de centrifugeuse o\u00f9 ils vont \u00eatre r\u00e9duits \u00e0 une taille \u00ab\u00a0sub-atomique\u00a0\u00bb. Visiblement pour atteindre une taille de jouet, une dose de gaz suffit mais pour obtenir une \u00e9chelle r\u00e9ellement microscopique il faut une m\u00e9thode plus complexe. Arriv\u00e9 \u00e0 ce stade, le Shield d\u00e9cide donc de faire ce qu’il peut pour saboter la machine de Diablq. En fouillant dans le laboratoire il trouve un revolver. Vu sa propre taille il est oblig\u00e9 de le porter sur son \u00e9paule en s’effor\u00e7ant d’actionner la g\u00e2chette.<\/p>\n

\"\"Bien s\u00fbr, il suffirait que le Shield se souvienne que dans l’aventure pr\u00e9c\u00e9dente il a chang\u00e9 la densit\u00e9 de son corps et travers\u00e9 un sous-marin. M\u00eame \u00e0 petite taille il devrait \u00eatre en mesure de transformer son corps en projectile. Mais il semble l’ignorer. Mettons \u00e7a sur le compte de son inexp\u00e9rience. Le Shield arrive \u00e0 tirer et sabote l’engin de Diablq. Puis il vole vers le visage du savant fou pour pouvoir l’attaquer. Furieux Diablq tente de l’\u00e9craser… Mais \u00e0 ce moment l\u00e0 la charge qui r\u00e9duisait le corps de Lancelot doit s’\u00e9puiser car il retrouve une taille humaine, \u00e0 la grande stup\u00e9faction du scientifique (qui n’a pas de raison de savoir que le Shield \u00e9tait en fait un de ses prisonniers). A nouveau \u00e0 pleine puissance, le Shield annonce \u00e0 Diablq qu’il compte le livrer aux autorit\u00e9s. En d\u00e9sespoir de cause, le criminel actionne un levier qui lib\u00e8re toutes les b\u00eates retenues dans son labo. Les animaux manquent alors de pi\u00e9tiner le h\u00e9ros et Diablq en profite pour s’enfuir. Shield pr\u00e9f\u00e8re s’assurer que le Colonel Smith et sa ni\u00e8ce ne sont pas bless\u00e9s par les animaux (parmi lesquels on aper\u00e7oit quand m\u00eame un \u00e9l\u00e9phant et une girafe !). Lancelot reprend alors ses habits militaires, retrouve le tank atomique (qui lui aussi a repris une taille normale) et sauve in extremis le Colonel et Georgia. Tous peuvent trouver refuge \u00e0 l’abri du tank. La reconnaissance du Colonel est cependant de courte dur\u00e9e. Lancelot (peut-\u00eatre pour d\u00e9tourner les soup\u00e7ons et montrer qu’il ne peut \u00eatre le Shield) se met \u00e0 conduire comme un pied. Les secousses sont telles que Smith jure \u00e0 Strong qu’il ne conduira plus jamais un blind\u00e9 et qu’il va s’arranger pour le faire muter dans une autre unit\u00e9. Sur un m\u00eame registre Georgia s’exclame qu’avec un pr\u00e9nom comme Lancelot, ce dernier n’a pourtant rien d’un chevalier. Et bien s\u00fbr elle conclue en disant que seul le Shield peut se pr\u00e9valoir d’\u00eatre chevaleresque. En une vingtaine de pages le Shield aura donc (re)v\u00e9cu son origine, combattu une cr\u00e9ature extra-terrestre, des espions et un savant fou. Un v\u00e9ritable condens\u00e9 de la puissance cr\u00e9ative de Simon et Kirby.<\/p>\n

\"\"Pour autant il faut souligner une derni\u00e8re fois le vrai carrefour que le Shield est \u00e0 l’int\u00e9rieur de ce que nous appelons la Kirbysph\u00e8re \u00e0 l’int\u00e9rieur de ces chroniques. En effet, le Docteur Diablq et ses Micro-Men ne sortent pas pr\u00e9cis\u00e9ment de nulle part. Dans Yellow Claw #3 (f\u00e9vrier 1957) le m\u00eame Jack Kirby avait produit une histoire (\u00ab\u00a0The Microscopic Army\u00a0\u00bb) dans laquelle le terrible savant fou Griffe Jaune miniaturise des soldats pour s’attaquer aux institutions am\u00e9ricaines. Le m\u00eame Jack Kirby dessinerait \u00e9galement Fantastic Four vol.1 #16 (juillet 1963) dans lequel le Docteur Doom miniaturise les Quatre Fantastiques pour mieux les bannir… dans un monde sub-atomique. The Double Life of Private Strong #1 est donc, clairement, une sorte de cha\u00eenon manquant dans lequel Jack Kirby place d\u00e9j\u00e0 des pions qui, rapidement, se r\u00e9incarneront dans les travaux du m\u00eame auteur chez Marvel pour donner naissance aussi bien au G\u00e9n\u00e9ral Ross qu’\u00e0 des plans de Doctor Doom. On peut pousser encore un peu plus loin et s’int\u00e9resser \u00e0 Silver Star, s\u00e9rie que Kirby publia \u00e0 partir de f\u00e9vrier 1983 chez Pacific Comics. Silver Star \u00e9tait l’ancien soldat Morgan Miller qui avait \u00e9t\u00e9 soumis \u00e0 des exp\u00e9riences g\u00e9n\u00e9tique par son p\u00e8re, le savant Bradford Miller. Sc\u00e9naristiquement, entre Morgan Miller et Lancelot Strong, les diff\u00e9rences sont t\u00e9nues. Sans Joe Simon pour le freiner, Kirby donne \u00e0 son Silver Star des pouvoirs assez similaires \u00e0 ceux du Shield de 1959 (par exemple le contr\u00f4le sur sa densit\u00e9 corporelle) en les poussant encore plus loin. Mais il est certain que Silver Star doit beaucoup (presque tout en fait) \u00e0 Lancelot Strong.<\/p>\n

Dans The Comic-Book Makers, Joe Simon explique comment Jack Kirby influa sur la mise au point de l’autre h\u00e9ros propos\u00e9 \u00e0 Archie, The Fly. Simon ne l’avait envisag\u00e9 que comme un personnage pouvant marcher sur les murs et ce sont les suggestions de Kirby qui en firent un personnage volant, avec des ailes int\u00e9gr\u00e9es dans son costume. Il n’y a pas de raison de penser que l’influence de Kirby fut moindre dans la cr\u00e9ation du Shield de 1959. Elle fut d’ailleurs sans doute bien plus grande sur le Shield puisque The Fly \u00e9tait une id\u00e9e que Joe Simon avait d’abord tent\u00e9 de vendre \u00e0 Harvey Comics sous le nom de Silver Spider. Lancelot Strong \u00e9tait un concept cr\u00e9\u00e9 sur mesure pour Archie et dans lequel Kirby avait sans doute plus de marge pour intervenir. Ce qui explique qu’on retrouve autant d’allusions aux travaux pr\u00e9c\u00e9dents de l’auteur et qu’on observe, ensuite, la continuation d’une partie de ces th\u00e8mes dans son \u0153uvre ult\u00e9rieure.<\/p>\n

\"\"Et si le Shield avait dur\u00e9 ? C’est l\u00e0 qu’on peut voir que l’Histoire des comics tient \u00e0 peu de choses. En 1959 Kirby n’avait plus qu’un seul employeur r\u00e9gulier, Marvel\/Atlas, qui se portait mal. Il \u00e9tait persona non grata chez DC. Si The Double Life of Private Strong avait r\u00e9ellement d\u00e9coll\u00e9, Kirby n’aurait sans doute pas h\u00e9sit\u00e9 \u00e0 laisser tomber le radeau Marvel pour quelque chose de plus stable. Au lieu de cel\u00e0, le sort allait frapper d’une mani\u00e8re inattendue. Archie Comics re\u00e7ut une lettre des avocats de la concurrence qui mena\u00e7ait de les attaquer pour plagiat. Marvel se serait retourn\u00e9 contre Archie \u00e0 cause des ressemblances entre le nouveau Shield et Captain America ? M\u00eame pas. C’est au contraire DC qui mena\u00e7a d’attaquer, estimant que Lancelot Strong \u00e9tait trop proche de Superman (et, comme on l’a vu dans les lignes pr\u00e9c\u00e9dentes, le cas se d\u00e9fend). John Goldwater, pris \u00e0 son propre jeu (apr\u00e8s tout il avait voulu imiter le succ\u00e8s de DC), d\u00e9cida donc d’arr\u00eater Double Life of Private Strong d\u00e8s le deuxi\u00e8me \u00e9pisode (qui de toute mani\u00e8re n’\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 plus, pour la majeure partie, dessin\u00e9 par Kirby). La gamme naissante de Joe Simon se retrouva donc bien vite r\u00e9duite \u00e0 un seul titre (Adventures of the Fly). Ainsi minimis\u00e9 le deal entre Archie et Simon n’\u00e9tait plus aussi int\u00e9ressant. Qui plus est le sc\u00e9nariste raconte dans ses m\u00e9moires qu’il ne s’entendait pas du tout avec Richard Goldwater, le fils du propri\u00e9taire, qui voulait superviser les titres de super-h\u00e9ros. Rapidement Simon abandonna donc \u00e9galement la r\u00e9daction d’Adventures of the Fly (qui continua sous la houlette de Richard Goldwater). La fen\u00eatre Archie s’\u00e9tait referm\u00e9e pour Simon et Kirby. Ce dernier resta donc chez Marvel o\u00f9, deux ans plus tard, il allait co-cr\u00e9er les Quatre Fantastiques. Si le Shield avait dur\u00e9 ? Allez savoir si nous aurions eu droit \u00e0 l’univers Marvel contemporain… Et pourtant, \u00e0 travers les exemples du Colonel Smith et d’autres choses de ce genre, on voit bien que le Kirby du d\u00e9but des sixties aurait produit des concepts tr\u00e8s similaires, avec ou sans Marvel. Mais avec quel succ\u00e8s ? Nous ne le saurons jamais…<\/p>\n

En 1983, pensant que de l’eau avait coul\u00e9 sous les ponts et que DC ne serait plus aussi regardant sur les rapprochements entre les deux h\u00e9ros, Archie relan\u00e7a le Shield dans sa version Lancelot Strong. Les nouveaux auteurs en firent m\u00eame un membre d’une \u00e9quipe de super-h\u00e9ros li\u00e9s \u00e0 Archie, les Mighty Crusaders. Mais cette fois les d\u00e9boires furent autres. Contrairement \u00e0 ce qui s’\u00e9tait pass\u00e9 pour Captain America, Joe Simon avait pens\u00e9 \u00e0 d\u00e9poser les droits du personnage apr\u00e8s qu’Archie ait cess\u00e9 de l’utiliser en 1959. Le h\u00e9ros lui appartenant d\u00e9sormais, il fallait donc son autorisation pour continuer de l’utiliser. Archie n\u00e9gocia une sortie honorable en montrant la mort de Lancelot Strong lors d’une bataille… De nos jours ce sont les h\u00e9ritiers de Joe Simon qui en d\u00e9tiennent les droits et, en th\u00e9orie, le personnage pourrait refaire surface s’il \u00e9tait d\u00fbment lou\u00e9. Mais, sans Kirby, la magie serait-elle la m\u00eame ? Il est permis d’en douter…<\/p>\n

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