La raison est sans doute simple. En \u00e9tudiant les personnages que lan\u00e7ait la Timely \u00e0 l’\u00e9poque, il para\u00eet clair que Martin Goodman \u00e9tait plus que satisfait des r\u00e9sultats du premier Human Torch (un homme artificiel capable de s’enflammer) dans Marvel Mystery Comics et qu’il demandait aux studios de lui fournir un autre succ\u00e8s du m\u00eame genre… Ou bien les studios, ayant remarqu\u00e9 que Goodman appr\u00e9ciait Human Torch, se contentaient de lui proposer des personnages du m\u00eame ordre. De ce fait en l’espace de quelques semaines on notera que Timely publiera les aventures du Fiery Mask (le \u00ab\u00a0Masque Enflamm\u00e9\u00a0\u00bb) mais aussi deux des r\u00e9sidents de Mystic dont nous venons de parler : Le Blue Blaze (poss\u00e9d\u00e9 par une flamme bleue) et Dynamic Man (qui ne devait rien au feu mais \u00e9tait, \u00e0 un autre niveau, un \u00eatre artificiel semblable \u00e0 Human Torch). Tous ces personnages ne se ressemblaient pas forc\u00e9ment les uns les autres mais on sent qu’on avait pris comme point de d\u00e9part la Torche Humaine des origines et qu’on \u00e9tait parti dans des directions diff\u00e9rentes. Sur le plan visuel Flexo (qu’on d\u00e9couvre d\u00e8s la premi\u00e8re page int\u00e9rieure de Mystic Comics) n’avait absolument aucun air de ressemblance avec Human Torch. C’\u00e9tait un personnage enti\u00e8rement rouge qui n’avait rien d’humain (dessin\u00e9 de fa\u00e7on atypique avec un peu d’embonpoint)… mais qui \u00e9tait lui aussi un homoncule cr\u00e9\u00e9 par la science.<\/p>\n
Un soir les fr\u00e8res Williams re\u00e7oivent donc un appel leur indiquant qu’ils peuvent passer r\u00e9cup\u00e9rer le radium vers 22 heures. Ils se pr\u00e9sentent donc \u00e0 la clinique, o\u00f9 un interne nomm\u00e9 Beezle leur remet un stock de radium \u00e9quivalent \u00e0 un demi-million de dollars. \u00ab\u00a0Beezle\u00a0\u00bb \u00e9tant une variation du verbe \u00ab\u00a0Bezzle\u00a0\u00bb (\u00ab\u00a0piller\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0g\u00e2cher\u00a0\u00bb), on comprendra que les auteurs font peu d’efforts pour nous cacher que le personnage est louche. Joel et Joshua signent une d\u00e9charge et s’\u00e9loignent. Le premier explique alors \u00e0 voix haute que le radium vaut cher et qu’il est rare. Ils travaillent justement pour essayer de cr\u00e9er quelque chose de plus pratique qui le remplacerait… Mais cette vision humaniste est vite interrompue par l’arriv\u00e9e d’une jeune femme brune, v\u00eatue de rouge, qui leur demande de l’aide. Elle leur explique que son p\u00e8re est devenu fou, qu’il a un couteau et qu’il s’appr\u00eate \u00e0 tuer la m\u00e8re de l’inconnue. N’\u00e9coutant que leur courage, les deux fr\u00e8res Williams se pr\u00e9cipitent derri\u00e8re la femme en rouge pour essayer d’emp\u00eacher ce meurtre…<\/p>\n
Sauf que lorsqu’ils arrivent dans l’appartement, un homme les attend avec un revolver. C’est Beezle ! Il s’agissait d’un pi\u00e8ge. Sous la menace Joel et Joshua sont forc\u00e9s de livrer le radium \u00e0 l’inconnu et \u00e0 sa complice. Rapidement les fr\u00e8res Williams sont attach\u00e9s. Joel proteste : \u00ab\u00a0Mais vous ne pourrez pas le vendre ! Ca n’a aucune valeur pour vous !\u00a0\u00bb. Le malfrat explique qu’il ne va pas le vendre mais le remette \u00e0 son chef, un professeur qui en a besoin pour terminer une machine qui \u00e9met un \u00ab\u00a0rayon de la mort\u00a0\u00bb. Et c’est gr\u00e2ce \u00e0 cette arme qu’il deviendra riche. Beezle explique qu’il est couvert puisqu’il a une d\u00e9charge prouvant que ce sont les Williams qui ont prit le radium. Personne ne le soup\u00e7onnera. On pourra se demander pourquoi la bande se contente d’attacher les deux savants plut\u00f4t que de les \u00e9liminer mais l’interne explique \u00ab\u00a0Je reviendrais vous voir plus tard ! Le Professeur aime se d\u00e9barrasser de ses victimes d’une mani\u00e8re \u00e9trange et scientifique ! Ne vous sentez pas trop seuls !\u00a0\u00bb. Beezle et la femme s’\u00e9clipsent alors pour remettre le radium \u00e0 leur chef. En fait les Williams n’attendaient que \u00e7\u00e0 : \u00eatre laiss\u00e9s \u00e0 eux-m\u00eames dans la pi\u00e8ce. Comme ils sont attach\u00e9s dos \u00e0 dos, Josh plonge la main dans la poche de Joel jusqu’\u00e0 ce qu’il en sorte la t\u00e9l\u00e9commande (qui ressemble \u00e0 une sorte de m\u00e9lange entre un interrupteur \u00e9lectrique et un joystick). C’est la premi\u00e8re fois qu\u2019ils vont tenter de diriger Flexo depuis une si grande distance. Mais ce n’est pas tout \u00e0 fait comme s’ils avaient le choix.<\/p>\n
Lib\u00e9r\u00e9s, les deux fr\u00e8res sont satisfaits de leur cr\u00e9ation… Flexo est encore mieux que ce qu’ils pensaient ! Ce qui laisse \u00e0 penser que \u00e7a ne fait pas longtemps que l’\u00eatre artificiel a \u00e9t\u00e9 mis en service. Mais ils sont vite interrompus puisqu’ils entendent Beezle entrer \u00e0 nouveau dans la maison. Bien s\u00fbr Flexo lui saute dessus et le neutralise. Les fr\u00e8res Williams veulent alors le forcer \u00e0 rendre le radium… Mais l’interne explique qu’il l’a d\u00e9j\u00e0 remis \u00e0 son chef : \u00ab\u00a0Je ne vais pas parler ! Vous allez vous faire avoir ! J’ai trois potes qui attendent \u00e0 l’ext\u00e9rieur !\u00a0\u00bb Qu’\u00e0 cela ne tienne, Joel d\u00e9cide de leur envoyer Flexo.<\/p>\n
Sauf que bien s\u00fbr il reste \u00e0 r\u00e9gler le sort du Professeur, leur chef. Joshua, Joel et Flexo foncent \u00e0 leur laboratoire, r\u00e9cup\u00e8rent un d\u00e9tecteur de radium et embarquent \u00e0 bord d’un petit avion pour survoler les environs. Ils ont t\u00f4t fait de rep\u00e9rer l’endroit o\u00f9 se trouve le radium et se pr\u00e9sentent bient\u00f4t au rep\u00e8re du m\u00e9chant de service… qui n’est pas sans d\u00e9fense. Deux robots irradiants de l’\u00e9lectricit\u00e9 montent la garde. Mais l’\u00e9lectricit\u00e9 peut-elle quelque chose contre Flexo, qui est recouvert par la force des choses d’une mati\u00e8re isolante ? Bien s\u00fbr que non. En quelques instants la cr\u00e9ation des Williams a t\u00f4t fait de r\u00e9duire en pi\u00e8ces les robots du professeur. Une autre ligne de d\u00e9fense consiste \u00e0 faire tomber une lourde grille pour barrer le passage. Mais l\u00e0 aussi Flexo fait la diff\u00e9rence. Il n’a m\u00eame pas besoin de soulever la grille. Il lui suffit de d\u00e9former son corps et s’introduire \u00e0 l’int\u00e9rieur en passent entre les barreaux.<\/p>\n
Joel actionne \u00e0 ce moment-l\u00e0, via la t\u00e9l\u00e9commande, un gadget de Flexo qui lib\u00e8re une partie du gaz. Et que les mauvais esprits se rassurent, le gaz sort par la poitrine de l’humano\u00efde, pas par une autre partie de \u00ab\u00a0l’anatomie\u00a0\u00bb de Flexo. Le gaz secret peut visiblement \u00eatre utilis\u00e9 comme un lacrymog\u00e8ne ou un soporifique (ce n’est pas tr\u00e8s clair). La bande \u00e9tant hors d’\u00e9tat de nuire, Joel et Joshua n’ont plus qu’\u00e0 aller r\u00e9cup\u00e9rer le radium tandis que Flexo d\u00e9truit le prototype du \u00ab\u00a0rayon de la mort\u00a0\u00bb. Cette aventure touche alors \u00e0 sa fin et il ne reste plus qu’\u00e0 pr\u00e9venir la police. Joel et Josh n’\u00e9tant pas des super-h\u00e9ros \u00e0 proprement parler et n’ayant pas \u00e0 prot\u00e9ger une identit\u00e9 secr\u00e8te, on ne sait d’ailleurs pas trop pourquoi ils ne l’ont pas fait avant et pourquoi ils ont men\u00e9 l’enqu\u00eate sans aide. Ce n’est visiblement pas pour un souci de discr\u00e9tion ou une volont\u00e9 de cacher l’existence de Flexo puisque dans un autre \u00e9pisode des enfants reconnaissent \u00ab\u00a0le fameux robot\u00a0\u00bb (dans l’\u00e9pisode original ce terme de robot est \u00e9vit\u00e9 cependant, sans doute parce Flexo a beau \u00eatre artificiel, il n’est pas pour autant m\u00e9canique).<\/p>\n
Dans Mystic Comics #2 on d\u00e9couvrira qu’il est capable de tournoyer sur lui-m\u00eame et de cr\u00e9er ainsi \u00e0 volont\u00e9 un tourbillon (faisant de Flexo un lointain anc\u00eatre du deuxi\u00e8me Red Tornado de DC Comics). Dans son ultime aventure (Mystic Comics #4), Flexo ira lutter contre les forces de Teutonia, un pays visiblement calqu\u00e9 sur l’Allemagne nazie. Puis les \u00e9pisodes s’arr\u00eateront au moment o\u00f9 Martin Goodman r\u00e9organise le fonctionnement de son entreprise avec des auteurs en interne, ne gardant que les rares personnages qui ont fait leur preuve et se d\u00e9barrassant des autres (sans doute peu soucieux d’avoir \u00e0 n\u00e9gocier avec ses packagers pour conserver des personnages peu populaires).<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2009\/03\/oldiesbozob.jpg?resize=350%2C484\")
Smash Comics #1, avec Bozo The Iron Man<\/p><\/div>\n
Flexo frappe par son c\u00f4t\u00e9 muet. C’est le personnage qui fait tout dans l’histoire et en m\u00eame temps les auteurs l’ont priv\u00e9 de toute capacit\u00e9 d’exprimer des \u00e9motions (ce qui contribue \u00e0 lui donner un charme \u00e9trange). On ne peut pas soup\u00e7onner Will Harr d’avoir voulu \u00e9viter d’\u00e9crire des dialogues. Harr venait de cr\u00e9er un autre h\u00e9ros pour Marvel, le Laughing Mask (une sorte de Punisher de l’Age d’Or, qu’on a depuis revue dans la s\u00e9rie The Twelve) et d\u00e8s 1937 il avait \u00e9crit des sc\u00e9narios de films pour les Three Stooges, un trio comique de l’\u00e9poque. Ce n’est pas trois lignes de dialogues de plus qui allaient le faire reculer. Le non-comportement de Flexo doit sans doute quelque chose aux deux inspirations majeures du personnage. La plus manifeste c’est que Flexo the Rubber Man a un certain degr\u00e9 de ressemblance avec Bozo The Iron Man (d\u00e9j\u00e0, rien que la formulation de noms) un robot dont nous avons d\u00e9j\u00e0 parl\u00e9 dans cette chronique. Bozo The Iron Man \u00e9tait apparu dans Smash Comics #1 (ao\u00fbt 1939), chez l’\u00e9diteur Quality. C’\u00e9tait un \u00ab\u00a0homme de fer\u00a0\u00bb et il n’avait rien de caoutchouteux mais il r\u00e9pondait aux ordres de Hugh Hazzard sans jamais marquer la moindre \u00e9motion. Que Will Harr se soit au moins en partie inspir\u00e9 de Bozo pour cr\u00e9er le comportement (mais pas les pouvoirs) de Flexo est donc plus que probable.<\/p>\n
M\u00eame s’ils ne sont pas faits de la m\u00eame mati\u00e8re, Flexo et Bozo ont \u00e9galement un certain degr\u00e9 de ressemblance physique. Mais l\u00e0, la raison est toute autre : ils ont tout simplement un anc\u00eatre commun qui va nous \u00e9clairer sur la gen\u00e8se du h\u00e9ros paru dans Mystic Comics #1. Flexo et Bozo descendent en effet tous les deux… de Bibendum, le Bonhomme Michelin ! (pour \u00eatre honn\u00eate l’Homme de Fer Bozo est aussi sans doute consid\u00e9rablement inspir\u00e9 d’Elektro, une attraction de foire pr\u00e9sent\u00e9e lors de l’Exposition Universelle qui se tenait aux USA \u00e0 la m\u00eame \u00e9poque). Au demeurant la chose peut para\u00eetre improbable. Quel rapport la mascotte d’un producteur fran\u00e7ais de pneus pourrait-elle avoir avec deux pseudo-robots lanc\u00e9s en 1939 et 1940 aux USA ? Mais poser la question, c’est m\u00e9conna\u00eetre la popularit\u00e9 internationale des pneus Michelin (et du personnage de Bibendum) d\u00e8s le d\u00e9but du 20\u00e8me si\u00e8cle. Bibendum a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9 en France en 1898 pour incarner la marque. A partir de l\u00e0 les affiches repr\u00e9sentant ce personnage fait de pneus sont devenus tr\u00e8s populaires et le \u00ab\u00a0Bonhomme Michelin\u00a0\u00bb est devenu une icone \u00e0 part enti\u00e8re, avec tout un merchandising le repr\u00e9sentant. Au point ![\"Bibendum](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo20michelin1.jpg?resize=350%2C490\")
d’ailleurs qu’on dit qu’\u00e0 un moment l’entreprise Michelin fut oblig\u00e9e de lever le pied tant Bibendum devenait omnipr\u00e9sent et qu’en fin de compte on parlait trop de lui… et plus assez des pneus. Il y a toute une mythologique \u00e9pique, largement oubli\u00e9e de nos jours, autour de Bibendum (les personnes int\u00e9ress\u00e9es peuvent se reporter au site www.bibimage.com qui est une v\u00e9ritable mine d’or sur le sujet). Il y a une origine officielle : il serait n\u00e9 du cr\u00e2ne d’un acad\u00e9micien couv\u00e9 par une autruche, devrait sa bedaine au fait qu’il aime bien boire (\u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 la cohabitation alcool\/voiture ne posait pas de question, on expliquait ainsi que le pneu Michelin \u00ab\u00a0buvait l’obstacle\u00a0\u00bb).<\/p>\n
Bon vivant, Bibendum va aussi serrer obstin\u00e9ment un cigare entre ses dents pendant un bon moment de sa vie (ce qui lui donne, vue sa silhouette, une ressemblance tout \u00e0 fait accidentelle avec la Chose des Fantastic Four). Comme les pneus, Bibendum va donc s’exporter \u00e0 travers le monde et, pour ce qui nous int\u00e9resse plus particuli\u00e8rement, aux USA o\u00f9 il sera connu sous le nom du \u00ab\u00a0Michelin Man\u00a0\u00bb. Bozo The Iron Man a beau \u00eatre compos\u00e9 de m\u00e9tal, sa corpulence g\u00e9n\u00e9rale et la composition de ses bras (comme s’ils \u00e9taient faits de petits pneus) laisse peu de place au doute. C’est l\u00e0 m\u00eame chose pour Flexo The Rubber Man d\u00e8s la premi\u00e8re page o\u00f9 il apparait, son torse semblant fait de diff\u00e9rents pneus rouges. On aura vite compris d’o\u00f9 est venue l’id\u00e9e d’un \u00ab\u00a0homme en caoutchouc\u00a0\u00bb qui renferme un gaz… Flexo est essentiellement une chambre \u00e0 air. Et donc lui-m\u00eame un pneu ! Toute la question \u00e9tant de savoir si Will Harr a invent\u00e9 Flexo en regardant une affiche Michelin ou s’il a cr\u00e9\u00e9 son histoire de mani\u00e8re autonome. Auquel cas c’est le dessinateur Jack Binder qui aurait r\u00e9alis\u00e9 que le personnage lui faisait penser au \u00ab\u00a0Michelin Man\u00a0\u00bb et qui aurait cultiv\u00e9 cette ressemblance. Au demeurant on serait quand m\u00eame tent\u00e9 de penser \u00e0 un effort concert\u00e9. Dans la plupart des publicit\u00e9s le repr\u00e9sentant, Bibendum est un \u00eatre muet qui s’exprime surtout par le geste ou la situation dans laquelle il se trouve (les affiches de publicit\u00e9 n’\u00e9tant pas sp\u00e9cialement l’endroit o\u00f9 on va lancer des dialogues). De ce fait Bozo et Flexo ont gard\u00e9 le c\u00f4t\u00e9 \u00ab\u00a0peu causant\u00a0\u00bb de leur pr\u00e9d\u00e9cesseur.<\/p>\n
![\"Flexo](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo20MarvelZombies.jpg?resize=300%2C471\")
Pendant des d\u00e9cennies on n’a donc pas revu Flexo, qui a d’abord fait son retour dans la continuit\u00e9 moderne en 2006, dans Agents Of Atlas V.01 #3. Le sc\u00e9nariste (Jeff Parker) explique alors que dans les ann\u00e9es 50 Flexo a fait partie des noms que l’agent sp\u00e9cial Jimmy Woo a consid\u00e9r\u00e9s au moment de cr\u00e9er son \u00e9quipe (avant de se reporter sur un autre \u00eatre artificiel aussi peu causant, The Human Robot). C’est seulement en 2012 que Flexo allait avoir un r\u00f4le r\u00e9ellement actif dans cet univers, \u00e0 l’int\u00e9rieur de la minis\u00e9rie Marvel Zombies 5. On y explique alors que depuis la seconde guerre mondiale Flexo a connu de nombreuses \u00ab\u00a0mises \u00e0 jour\u00a0\u00bb, qu’il a chang\u00e9 d’apparence mais surtout qu’il est d\u00e9sormais capable d’une autonomie d’action et qu’il peut parler (bref Flexo est devenu un robot pratiquement \u00ab\u00a0ordinaire\u00a0\u00bb). Au sein d’une escouade de h\u00e9ros de troisi\u00e8me ordre, la Ducky Dozen (dirig\u00e9e par Howard the Duck), Flexo va finalement p\u00e9rir, atomis\u00e9 alors qu’il est en mission sur une Terre parall\u00e8le infest\u00e9e par des zombies. Un bien triste sort pour un personnage qui aurait m\u00e9rit\u00e9 quelque chose de plus sympathique. D’un autre c\u00f4t\u00e9 Flexo \u00e9tant un \u00eatre artificiel, il peut \u00eatre reconstruite (ou, mieux, une de ses versions pr\u00e9c\u00e9dentes subsiste encore). Il aurait aussi une autre mani\u00e8re de lier Flexo \u00e0 la continuit\u00e9 Marvel. On ne sait pas ce que sont devenus les fr\u00e8res Williams une fois pass\u00e9 Mystic Comics. Et inversement on n’a jamais trop su d’ou venait la fortune de deux autres fr\u00e8res Williams modernes, Simon et Eric (respectivement le h\u00e9ros Wonder Woman et le criminel Grim Reaper). A partir de l\u00e0 imaginer qu’un des deux fr\u00e8res Williams de 1940 est le grand-p\u00e8re de Wonder Man (et que de fait Flexo est sa propri\u00e9t\u00e9) ne demanderait pas un effort surhumain. Bien qu’il faille ensuite tenter de d\u00e9finir quel est le degr\u00e9 de parent\u00e9 entre Flexo et la Vision (robot programm\u00e9 d’apr\u00e8s la personnalit\u00e9 de Simon). Et alors l\u00e0, c’est la migraine assur\u00e9e… La Vision serait-il du coup le petit-neveu au troisi\u00e8me degr\u00e9 de Bibendum ? Pas s\u00fbr du tout que Marvel fasse la lumi\u00e8re sur ce point un de ces jours…<\/p>\n
[Xavier Fournier<\/em>]\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"[FRENCH] Dans le registre m\u00e9connu et \u00e9tonnant on aura du mal \u00e0 trouver mieux que Flexo The Rubber Man (\u00ab\u00a0Flexo,…<\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":42543,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","jetpack_publicize_message":"","jetpack_publicize_feature_enabled":true,"jetpack_social_post_already_shared":false,"jetpack_social_options":{"image_generator_settings":{"template":"highway","default_image_id":0,"font":"","enabled":false},"version":2}},"categories":[3,1727,151],"tags":[4547,21,4545,280,27,5148,4546,1115],"class_list":["post-42532","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-articles","category-diapo","category-oldies-but-goodies","tag-bibendum","tag-comics","tag-flexo","tag-golden-age","tag-marvel-comics","tag-oldies-but-goodies","tag-rubber-man","tag-timely"],"yoast_head":"\n
Mystic Comics #1 (Mars 1940)<\/title>\n<meta name=\"description\" content=\"Dans le registre m\u00c3\u00a9connu et \u00c3\u00a9tonnant on aura du mal \u00c3\u00a0 trouver mieux que Flexo The Rubber Man ("Flexo, l'Homme en Caoutchouc"), un h\u00c3\u00a9ros de Timely\/Marvel particuli\u00c3\u00a8rement atypique. Avec ses faux airs d'un bonhomme Michelin repeint en rouge, ce h\u00c3\u00a9ros (qu'on ne peut peut-\u00c3\u00aatre pas vraiment qualifier de robot) \u00c3\u00a9tait forc\u00c3\u00a9ment pourvu d'une force extraordinaire, pouvait se d\u00c3\u00a9former \u00c3\u00a0 volont\u00c3\u00a9. 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[FRENCH] Dans le registre m\u00e9connu et \u00e9tonnant on aura du mal \u00e0 trouver mieux que Flexo The Rubber Man (\u00ab\u00a0Flexo, l’Homme en Caoutchouc\u00a0\u00bb), un h\u00e9ros de Timely\/Marvel particuli\u00e8rement atypique. Avec ses airs d’un bonhomme Michelin repeint en rouge, ce h\u00e9ros (qu’on ne peut peut-\u00eatre pas vraiment qualifier de robot) \u00e9tait forc\u00e9ment pourvu d’une force extraordinaire, pouvait se d\u00e9former \u00e0 volont\u00e9. Tout \u00e7a sans prononcer une seule parole.<\/p>\n![\"Oldies](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/FlexoB.jpg?resize=350%2C499\")
Fin 1939 la gamme de comics de l’\u00e9diteur Martin Goodman (gamme qu’on d\u00e9signe g\u00e9n\u00e9ralement sous le nom de Timely Comics et qui deviendra Marvel) est en pleine expansion. Enfin… Il faut dire qu’elle vient \u00e0 peine de d\u00e9marrer et qu’\u00e0 partir de l\u00e0, passer de rien \u00e0 deux titres r\u00e9guliers (Marvel Mystery Comics et Daring Mystery Comics), c’est une mutation \u00e9norme. Faisant ses d\u00e9buts, Timely\/Marvel n’a pas encore d’auteurs en \u00ab\u00a0interne\u00a0\u00bb et utilise les services de \u00ab\u00a0packagers\u00a0\u00bb : des studios qui livrent des histoires sc\u00e9naris\u00e9es et dessin\u00e9es cl\u00e9 en main. L’\u00e9tape suivante c’est bien s\u00fbr un troisi\u00e8me titre. Ce sera, d\u00e8s le d\u00e9but 1940, Mystic Comics, une anthologie dont on sent qu’elle a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9e de mani\u00e8re presque improvis\u00e9e, avec au moins en partie du mat\u00e9riel pr\u00e9vu pour les deux titres existants. D’ailleurs \u00e0 la conclusion du premier \u00e9pisode de Flexo, on trouve une mention indiquant que ses aventures sont \u00e0 suivre dans le prochain num\u00e9ro de… Daring Mystery Comics, les auteurs (le sc\u00e9nariste Will Harr et le dessinateur Jack Binder) n’ayant visiblement pas \u00e9t\u00e9 mis au courant du changement de destination de leur nouveau h\u00e9ros. Mystic Comics, cela voulait en th\u00e9orie \u00e9voquer des personnages qui ne devaient pas grand chose \u00e0 la science. Mais l\u00e0 aussi la pr\u00e9cipitation avait un peu bouscul\u00e9 les choses. On pouvait certes d\u00e9couvrir d\u00e8s la couverture The Blue Blaze (un \u00eatre surpuissant investi du pouvoir d’une flamme bleu mystique) et les bandes int\u00e9rieures comprenaient, entre autres choses, les aventures de Dakor le Magicien. Mais sorti de l\u00e0 Mystic Comics \u00e9tait majoritairement habit\u00e9 par des personnages li\u00e9s \u00e0 la science, qu’il s’agisse de Dynamic Man, de Zephyr Jones et son vaisseau-fus\u00e9e ou… du d\u00e9nomm\u00e9 Flexo.<\/p>\n![\"Flexo](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo01.jpg?resize=350%2C506\")
Plut\u00f4t que perdre du temps \u00e0 raconter les origines de ce nouveau personnages, Harr et Binder se content\u00e8rent d’une page de pr\u00e9sentation dans lequel on voit le personnage tordre un rail de train, faisant ainsi la preuve de sa force extraordinaire. Puis un encadr\u00e9 nous explique que deux fameux scientifiques, les docteurs Joel et Joshua Williams, ont cr\u00e9\u00e9 Flexo The Rubber Man apr\u00e8s des ann\u00e9es d’exp\u00e9rimentation. Il est compos\u00e9 d’une enveloppe de caoutchouc et rempli d’un \u00ab\u00a0gaz secret\u00a0\u00bb. Joel et Joshua peuvent le radioguider et ainsi lui donner des ordres (encore que selon les \u00e9pisodes la m\u00e9thode va varier, parfois il semble r\u00e9pondre \u00e0 la voix ou m\u00eame avoir un semblant de libre arbitre, sans avoir besoin d’\u00eatre radioguid\u00e9). Flexo a \u00ab\u00a0la rapidit\u00e9 d’une balle, la force d’un b\u0153uf et la capacit\u00e9 de se d\u00e9placer \u00e0 travers les airs comme un oiseau\u00a0\u00bb. On sent que cette description emprunte un peu au c\u00e9l\u00e8bre \u00ab\u00a0faster than a speeding bullet…\u00a0\u00bb de Superman… Mais pour les deux savants Flexo n’est sans doute qu’une exp\u00e9rience parmi tant d’autres. Ils sont d\u00e9j\u00e0 \u00e0 l’\u0153uvre sur un autre projet qui n\u00e9cessite l’usage de radium. Dans ce but, ils ont mont\u00e9 un arrangement avec l’h\u00f4pital le plus proche. Ils empruntent les stocks de radium utilis\u00e9s sur les malades du cancer (mais cet emprunt ne se d\u00e9roule que la nuit, de mani\u00e8re \u00e0 ne pas g\u00eaner le traitement diurne des patients).<\/p>\n![\"Flexo](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo02.jpg?resize=500%2C348\")
Loin de l\u00e0, dans le labo des fr\u00e8res Williams, Flexo s’\u00e9veille et sort de la caisse o\u00f9 on le range d’habitude. Puis il s’\u00e9lance \u00e0 super-vitesse avant de bondir par dessus les immeubles. On nous explique que c’est le gaz secret qu’il contient qui lui permet de voler comme un oiseau. Bient\u00f4t Flexo traverse la fen\u00eatre de l’endroit o\u00f9 Joshua et Joel sont retenus prisonniers. Il a t\u00f4t fait de lib\u00e9rer ses cr\u00e9ateurs… mais sans la moindre parole puisque Flexo ne semble pas dou\u00e9 de volont\u00e9 propre (encore que la chose peut varier selon les \u00e9pisodes), ce qui lui donne un air \u00e9trange, lunaire.<\/p>\n![\"Plastic](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo03.jpg?resize=500%2C350\")
Mais bien s\u00fbr en voyant la cr\u00e9ature sortir de la maison les trois bandits, qui attendaient dans une voiture, sont pris de panique et d\u00e9marrent au quart de tour. Normal : l’aspect de Flexo n’est pas sp\u00e9cialement ordinaire. Il ressemble \u00e0 un robot \u00e9chapp\u00e9 d’un des futurs films d’Ed Wood. Mais entre tenter de prendre la fuite et prendre la fuite… Il y a une diff\u00e9rence de taille. En fait Flexo profite de ses propri\u00e9t\u00e9s \u00e9lastiques. Il brise la vitre arri\u00e8re de l’automobile, y glisse ses pieds… et s’accroche par ailleurs \u00e0 un poteau \u00e9lectrique. Comme il est non seulement extensible mais aussi tr\u00e8s r\u00e9sistant, la voiture ne peut pas s’\u00e9loigner au del\u00e0 d’un certain point. Les gangsters sont oblig\u00e9s de s’arr\u00eater et sortent du v\u00e9hicule avec des armes \u00e0 feu. Ils tirent sur Flexo… mais ce dernier ne craint pas les balles (on verra plus loin pourquoi). Il fini par se d\u00e9former pour enfermer les trois hommes entre ses bras. Il ne reste plus qu’\u00e0 attendre l’arriv\u00e9e de la police pour leur livrer le gang…<\/p>\n![\"Flexo](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo04.jpg?resize=500%2C350\")
La bande du professeur tente alors de d\u00e9truire Flexo en lui tirant dessus. On a vu plus t\u00f4t qu’il ne craint pas les balles mais ce passage a l’avantage d’\u00eatre plus explicite. Les balles le traversent effectivement de part en part… mais les trous dans son corps de caoutchouc se referment au fur et \u00e0 mesure que les balles sont pass\u00e9es (un syst\u00e8me d’autor\u00e9paration bien pratique, qui \u00e9vite aussi que le gaz secret s’\u00e9chappe). En th\u00e9orie Flexo est donc sans doute \u00e9galement \u00e0 l’\u00e9preuve des lames. A d\u00e9faut d’une autre solution un des gangsters tente de le frapper… Mais frapper du caoutchouc ne sert \u00e0 rien. Il faut d\u00e9cid\u00e9ment que le chef du gang s’en m\u00eale. C’est alors qu’appara\u00eet le Docteur Murdo (normal, l’interne se nommait Beezle, il faut bien un leader dont le nom \u00e9voque le mot \u00ab\u00a0Murder\u00a0\u00bb). Chauve et pourvu d’un monocle, il a la gueule de l’emploi… Mais lui est plus malin. Il d\u00e9cide d’utiliser une fiole d’acide corrosif… qu’il n’aura pas le temps d’utiliser.<\/p>\n![\"D\u00e9but](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.comicbox.com\/wp-content\/uploads\/2013\/08\/Flexo05.jpg?resize=500%2C338\")
Par la suite Flexo continuera d’appara\u00eetre dans quelques num\u00e9ros de Mystic Comics. D\u00e8s le deuxi\u00e8me \u00e9pisode le concept de la t\u00e9l\u00e9commande disparait et l’homme de caoutchouc semble simplement ob\u00e9ir \u00e0 la voix de ses deux ma\u00eetres, parfois avec une marge d’autonomie (il r\u00e9agit \u00e0 des attaques sans Josh ou Joel n’aient besoin de lui dire) qui fait penser qu’il a l’intelligence rudimentaire d’un chien ou d’un enfant en bas \u00e2ge.<\/p>\n